顔の筋神経系

厳密に言えば、顔の筋肉はもはや皮膚とはみなされません。しかし、これらの筋肉は加齢に伴う皮膚の変化に大きく寄与しており、最近では顔の筋肉に作用する化粧品が登場しているため、ここでは顔の筋肉について考察します。顔の筋肉の特徴は、単一の筋線維層（英語では浅筋腱膜系（SMAS）と呼ばれます）に融合していることです。この筋線維層は、複数の箇所で皮膚（骨ではありません）に「縫い付けられて」います。筋肉が収縮すると、皮膚も一緒に引っ張られるため、眉がしかめられ、額にシワが寄り、唇が伸びて笑顔になるなど、顔の表情が変わります。このような構造によって、人間の顔の表情は豊かで多様になりますが、同時に、皮膚にシワや折り目が形成される条件も整えています。第一に、筋肉が収縮すると、皮膚は常に伸び、第二に、筋肉の腱膜層が顔の骨に接続されていないため、重力の影響で皮膚が長年たるんでいきます。

線維芽細胞は真皮で最も数が多い細胞であり、真皮に常に存在する唯一の「常在細胞」（つまり、真皮に常在する細胞）です。線維芽細胞は、結合組織線維を含む様々な化合物を活発に産生・分泌する多数のプロセスを持つ細長い細胞です。線維芽細胞の周囲に結合基質が形成されるとすぐに、「未熟」な活性線維芽細胞は「成熟」した不活性線維細胞へと変化します。しかし、線維細胞は損傷を受けると活性状態に戻り、再び活発に合成を始めます。成人の皮下脂肪組織は白色脂肪組織で代表されます。白色脂肪組織では、成熟脂肪細胞は1つの大きな脂肪滴（脂肪空胞）を有し、細胞体積の最大95%を占めることがあります。褐色脂肪組織の脂肪細胞は多数の脂肪空胞を有しています。褐色脂肪組織は新生児や動物に存在し、体温調節に重要な役割を果たしていると考えられています。脂肪組織には多くの血管があり、これは脂肪を血液中に急速に「放出」したり、逆に全身の循環から脂肪を「捕捉」したりするために必要です。

皮膚動脈は皮膚の下に網状組織を形成し、そこから枝が皮膚へと伸びていきます。真皮と皮下組織（脂肪層）の境界で再び繋がって第二の網状組織を形成します。そこから血管が伸び、毛包と汗腺に栄養を供給します。皮膚全体には極めて細い血管が貫通しており、これらの血管はしばしば互いに繋がって、真皮の各層に網状組織を形成します。一部の網状組織は栄養補給の役割を果たし、他の網状組織は熱交換構造として機能します。枝分かれが多数存在するこれらの血液迷路を血液が通過する仕組みは未だ十分に解明されていませんが、血液が動脈から静脈へと流れ、細胞に栄養と酸素を供給すべき領域を迂回してしまうため、皮膚は「飢餓」状態になりやすいという説があります。マッサージの美容効果は、マッサージによって血流が活性化され、血管全体に血流が行き渡り、「手抜きなく」血液が行き渡ることで、血流不足を防ぐという点でも部分的に説明できるかもしれません。傷の治癒速度も血液循環の強さに左右されます。何らかの理由で血行が阻害されると、傷口に長期間治癒しない潰瘍が形成されることがあります。このことから、傷の治癒過程と非常によく似た皮膚の再生速度も、血液循環に左右されると考えられます。リンパ系は循環系と密接に関連しており、循環系の血管は皮膚に網目状の複雑な神経叢を形成しています。

皮膚の血管は栄養素を体内に運びます。皮膚がタンパク質、脂肪、炭水化物を特殊な酵素で構成成分に分解し、得られた物質から必要な構造を構築することは既に知られています。しかし、これは、サンドイッチのように皮膚に油を塗ることで、外側から「栄養を与える」ことができるという意味でしょうか？興味深い疑問があります。皮膚は毒素を除去できるのでしょうか？海外の文献には、腎臓や肝臓とは異なり、皮膚は排泄器官ではなく、「毒素」や「スラグ」が皮膚から排出されるとは考えられない、という記述が見られることがあります。しかし、皮膚は有毒な代謝産物を保持・結合させ、他の臓器をそれらの有害な影響から保護し、多くの代謝産物を体外に排出するという証拠があります。皮膚は広範な血管網のおかげで、二酸化炭素を放出し、酸素を吸収するガス交換にも関与しています（皮膚は体内のガス交換の2%を担っています）。

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