子どもの言葉の発達：どうすればいい？

お子さんは2歳なのに、まだ話しませんか？少しは言葉を話せるようになったのに、言葉の発達という点では同年代の子と比べてかなり遅れていると思い込んでいませんか？それに、その子の妹が同じ歳でまともな文章を話せたのを思い出します…。末っ子が追いつくことを期待して、専門家のアドバイスを求めて病院に行くのを先延ばしにしているなんて、根本的に間違っています。

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子どもの言語能力を伸ばす際に親が犯す間違い

「言葉の発達が遅い子もいれば、この歳で本当におしゃべりな子もいる」と自分に言い聞かせ、医者に急いで行かない。何も心配することはない、とあなたは思う。しかし、これは言葉の発達が遅い子を持つ親によくあるパターンだ。そして、中には消極的な態度で、子どもの言葉の発達に使えるはずの時間を延ばしてしまう親もいる。

発達初期や、情緒面、運動面、認知面など、他の分野でも「遅い」と感じたら、親御さんに恥ずかしがらずに、神経科医や言語聴覚士に相談しましょう。「成長とともに治るよ」「ただ体を動かすのが好きなだけ」と安心する親御さんもいますが、時間は刻々と過ぎていきます…。

したがって、言語発達に変化がない場合は、早めに専門医に相談する必要があります。

子どもの通常の発話を理解し、言語能力を発達させる

親御さんにとって、早期の言語発達やその他の発達上の問題について医師と話し合うことは非常に重要です。専門家の意見がなければ、お子さんが単に年齢相応に未熟なのか、コミュニケーション能力が遅いだけなのか、それとも医師の専門的な診察が必要な問題があるのかを、見た目だけで判断することは難しい場合があります。

これらの言語発達基準は、親にとって理解の鍵となる。

12ヶ月までの子供の言語発達

お子さんがこの年齢に達したら、どのように話そうとしているかを注意深く観察する必要があります。言語発達の初期段階では、個々の音節や喃語がはっきりと見られます。年齢が上がるにつれて（生後9ヶ月頃）、お子さんは個々の音節を発音し始め、様々なニュアンスの言葉を使い、「ママ」や「パパ」といった言葉を（意味をきちんと理解せずに）話すようになります。

親は12ヶ月になるまで、子どもの話し方に注意深く耳を傾けるべきです。この年齢の子どもは、すでに物の名前を認識し始めています。会話中に大人を注意深く見ているのに、音に反応しない子どもは、聴覚障害の可能性があります。

お子さんと常に会話をし、散歩中や家の作業中に見たものについて話してあげてください。お子さんが何か話そうとしたり、音節を発音しようとしたりするたびに、励ましてあげてください。そうすれば、お子さんはこの楽しいゲームに興味を持つようになるでしょう。

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12～15ヶ月の子供の言語発達

この年齢のお子さんは、P、B、M、D、Pなどの幅広い子音を習得し、大人の真似をしたり、家族の言葉を真似て音や単語を繰り返すようになります。この年齢になると、お子さんは「ママ」や「パパ」など、1つ以上の単語をはっきりと自然に発音するようになり、「リャーリャ」や「キティ」のように名詞が最初に来るようになります。また、「おもちゃをちょうだい」などの簡単な指示も理解し、従えるようになるはずです。

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18～24ヶ月の子供の言語発達

言語発達は子どもによって異なりますが、ほとんどの幼児は18ヶ月までに20～50語を話せるようになります。2歳になると、「ララだい」や「ママな」といった簡単な文を2語で組み合わせて話せるようになります。2歳児は、身近な物を認識し、その名前を言うことができるようになるほか、たくさんの見慣れた人や知らない人が写っている写真の中から身近な人を特定したり、自分の体の部位の名前を言って指さしたりできるようになります。この年齢の子どもは、「おもちゃを拾って私にちょうだい」といった簡単な要求を2つ続けて言うこともできます。

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2歳から3歳までの子供の言語発達

この年齢になると、親は子どもの話し言葉の「爆発」に気づくことがよくあります。赤ちゃんの語彙は徐々に増やしていく必要があります。時間が経つにつれて、子どもは3つ以上の単語を組み合わせて簡単な文を作るようになるでしょう。

言語理解力も向上します。3歳になると、「コップをテーブルに置く」や「トイレをベッドの下に置く」といった意味を理解し始めるはずです。また、色の区別や、大きい・小さいといった概念を理解できるようになるはずです。

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話し言葉と言語の違い

「スピーチ」と「言語」の概念は混同されることがよくありますが、それらの間には重要な違いがあります。

スピーチは言語の言葉による表現であり、発音、つまり音と単語が形成される方法が含まれます。

言語は発話よりもはるかに広い概念であり、意味のある方法で情報を表現し、受け取るシステム全体を指します。コミュニケーションを通じた理解は言語的発話と呼ばれ、非言語的発話は書き言葉や身振りと呼ばれます。

発話障害と言語障害は非常に異なるものであり、しばしば重複することもあることを理解することが重要です。言語障害のある子どもは、発音は上手でも、2語以上をつなげて話すことができない場合があります。また、発話障害として、自分が話している単語やフレーズを理解できず、自分の考えを表現できないという問題もあります。また、発話は上手でも、以下の分野で困難を抱える子どももいます。

音に反応しない、または音を発することができない子どもは、大人にとって特に心配の種です。12ヶ月から24ヶ月の子どもが以下の症状を示す場合は、注意が必要です。

• 物を指さしたり、「バイバイ」と手を振ったりするなど、ジェスチャーのみでコミュニケーションをとる
• 18ヶ月で音声コミュニケーションよりもジェスチャーを好む
• 18ヶ月までは音を真似できない
• 簡単な口頭指示を理解するのが難しい

お子様が2歳以上の場合は医師に相談してください。

• 大人の話し方や行動を真似することしかできず、自発的に言葉やフレーズを形成することができない
• 特定の音や単語しか話せず、当面の必要性以上に話し言葉を使ってコミュニケーションをとることができない。
• 大人の簡単な指示に従えない
• 子どもの話し方が異常である（例えば、かすれた声や鼻にかかった音）

親や教育者は、2歳児がすでに全語彙の約半分、3歳児が全語彙の約4分の3を知っていることを理解する必要があります。4歳になる頃には、その子を知らない人でさえ、その子の言葉を理解できるはずです。

言語発達の遅れの原因

様々な状況が、お子様の言語発達の遅れにつながる可能性があります。正常に発達しているお子様でも、言語発達が遅れることがあります。言語発達の遅れは、言語器官の障害や舌や口蓋の異常によって引き起こされる場合もあります。舌小帯（舌の下にあるひだ）が短すぎると、まともな発声に必要な舌の動きが制限されることがあります。

多くの子どもは、口腔運動器系の不完全さのために言語発達の遅れを経験します。これは、脳の言語生成を司る領域におけるコミュニケーションが不十分であることを意味します。このような状況では、子どもは発声に困難を伴い、唇、舌、顎を協調させて音を出すことが困難になります。また、摂食障害など、口腔運動器系の他の問題を伴うこともあります。

• 言語の遅れは、全体的な発達の遅れの兆候ではなく、言語の問題の一部である可能性があります。
• 聴覚障害は言語発達の遅れと関連していることが多いため、お子様の聴覚は耳鼻咽喉科医による検査を受ける必要があります。聴覚障害のあるお子様は、発音だけでなく、理解、模倣、発話にも問題を抱えている場合があります。
• 耳の感染症、特に慢性感染症は、聴力や発話能力に影響を与える可能性があります。しかし、親御さんは必ずしも心配する必要はありません。軽度の耳の感染症であれば、適切な時期に治療すれば、お子様の発話能力に影響を与えることはありません。

あなたや医師がお子さんの言語障害を疑う場合、親の不安を和らげるためには迅速な診断が不可欠です。

診断を行う際、言語聴覚士はお子様の言語能力を全体的な発達の観点から評価します。お子様を観察するだけでなく、標準化された検査を実施し、お子様の言語発達に遅れがあるかどうかを判断し、特別な訓練を推奨します。言語聴覚士は、以下の点についても評価します。

• 子どもは言語に対してどの程度受容的であるか（話し言葉の流れから何を理解しているか）
• お子さんが話せること（表現言語）
• お子さんはジェスチャーや表情など他の方法でコミュニケーションをとることができますか?
• 子供が音をどれだけ明瞭に聞き取っているか、また話し方がどれだけ理解しやすいか。
• お子様の発音は良好ですか？また、発声器官（口、舌、口蓋など）の位置は正しいですか？医師はまた、お子様の嚥下反射の発達度も評価します。

言語聴覚士がお子様に言語療法が必要だと判断した場合、そのプロセスへのご両親の参加が非常に重要になります。言語聴覚士の働きを観察することで、プロセスへの参加方法を学ぶことができます。言語聴覚士は、お子様の発話能力と言語能力を向上させるために、ご家庭でどのようにサポートしていくかをご案内します。

言語聴覚士の診察を受けると、お子様の発話能力に対する期待が高すぎると感じるかもしれません。しかし、お子様の言語発達の段階を概説した教材は、より現実的な視点でお子様の発達を予測するのに役立ちます。

子どもの言語能力を発達させるために親は何ができるでしょうか?

他の多くのスキルと同様に、子どもの言語発達は生まれ持った能力と育ちの両面に左右されます。子どもの生まれ持った能力に大きく左右されますが、同時に、他人から聞く言葉にも大きく左右されます。他人から聞いた言葉の音を繰り返すことで、子どもはそれらの音を真似し、より速く話せるようになります。

お子様の言語発達に問題がある場合、医師による早期介入により、お子様のニーズに応じた支援を受けることができます。専門家の助けを借りれば、親御さんはお子様の言語発達を促す新しい方法を学ぶことができます。

家庭で子供の言語能力を高めるのに役立つヒントをいくつか紹介します。

1. 音節を再現することさえできない幼児期であっても、お子さんとコミュニケーションをとることに多くの時間を費やしてください。話しかけたり、歌ったり、音や身振りの真似を促したりしてください。
2. 生後6ヶ月頃から、お子さんに読み聞かせを始めましょう。一晩で一冊読み聞かせる必要はありませんが、年齢に合った、薄くて大きな絵の絵本を選びましょう。お子さんが触れることができる立体的な絵本もぜひ読んでみてください。最近では、そのような絵本がたくさん販売されています。その後は、お子さんに絵に写っているものの名前を言わせてみましょう。その後は、リズム感のある童謡に挑戦してみましょう。また、次に何が起こるかが予測できるような童話も読んであげましょう。お子さんはきっと、お気に入りの物語を覚えているはずです。
3. お子様の言語能力を強化するには、日常のシンプルな場面を活用しましょう。つまり、お子様は大人の言うことをよく聞き、繰り返して伝える必要があります。例えば、スーパーマーケットで商品の名前を繰り返し伝えたり、料理や部屋の掃除をするときに何をしているかを説明したり、家の中にあるものをお子様に見せたりしましょう。運転中は、聞こえた音をそのまま繰り返して伝えましょう。お子様に質問をして、たとえ理解しにくくても、答えを促しましょう。

お子様の年齢に関わらず、早期に言語障害を認識し、対処することが、お子様の言語発達の遅れを克服するための最善の方法です。適切なアプローチと大人の忍耐があれば、お子様の言語能力は確実に向上します。