ビタミンE：欠乏症とビタミン過剰症

ビタミンEは、類似した生物学的作用を持つ化合物群（トコフェロールとトコトリエノール）です。最も生物学的活性が高いのはα-トコフェロールですが、β-、γ-、θ-トコフェロール、4種類のトコトリエノール、そしていくつかの立体異性体も重要な生物学的活性を持っています。

これらの物質は抗酸化物質として作用し、細胞膜中の多価不飽和脂肪酸の過酸化を防ぎます。血漿中のトコフェロール濃度は、総血漿（血清）脂質濃度に応じて変動します。通常、血漿中のα-トコフェロール濃度は5～20μg/mL（11.6～46.4μmol/L）です。ビタミンEが心血管疾患、アルツハイマー病、遅発性ジスキネジア、喫煙者における前立腺がんの予防に効果があるかどうかについては議論があります。多くの強化食品やサプリメントに含まれるビタミンEの量はIUで推定されていますが、推定にはmgまたはμmolを使用することが推奨されます。

ビタミンE欠乏症

発展途上国では食事性ビタミンE欠乏症がよく見られますが、先進国の成人における欠乏症はまれで、通常は脂質吸収不良が原因です。主な症状は溶血性貧血と神経学的欠損です。診断は血漿α-トコフェロールと血漿総脂質の比を測定することで行われ、この比が低い場合、ビタミンE欠乏症と診断されます。神経学的欠損がある場合、または吸収不良によってビタミンE欠乏症が発症した場合は、高用量の経口ビタミンE投与による治療が行われます。

ビタミン E 欠乏症は、赤血球の溶血とニューロン、特に末梢軸索および後柱ニューロンの変性を引き起こします。

ビタミンE欠乏症の原因

発展途上国では、ビタミンEの摂取不足が最も一般的な原因です。先進国では、脂質吸収不良を引き起こす疾患が最も一般的な原因であり、無βリポタンパク血症（ベッセン・コーンツヴァイク症候群：アポリポタンパクBの先天性欠損）、慢性胆汁うっ滞性疾患、肝胆道疾患、膵炎、短腸症候群、嚢胞性線維症などが挙げられます。脂質吸収不良を伴わないまれな遺伝性のビタミンE欠乏症は、肝代謝障害の結果として生じます。

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ビタミンE欠乏症の症状

主な症状は軽度の溶血性貧血と非特異的な神経症状です。無βリポタンパク血症は、生後20年以内に進行性の神経障害と網膜症を引き起こします。

ビタミンE欠乏症は、未熟児網膜症（後水晶体線維増殖症）の発症に寄与し、場合によっては新生児の脳室内出血および上衣下（硬膜下）出血を引き起こすこともあります。このような未熟児は筋力低下を呈します。

小児では、慢性胆汁うっ滞性肝胆道疾患または嚢胞性線維症により、深部腱反射の消失を伴う脳脊髄運動失調、体幹および四肢の運動失調、位置覚および振動覚の消失、眼筋麻痺、筋力低下、眼瞼下垂、構音障害などの神経学的欠損が生じます。

吸収不良のある成人のビタミン E 欠乏症は、脂肪組織に大量のビタミン E が蓄えられているため、脳脊髄運動失調症を引き起こすことはほとんどありません。

ビタミンE欠乏症の診断

ビタミンE欠乏症は、摂取不足や誘発因子（病態）の既往がない限り、可能性は低いと考えられます。診断を確定するには、通常、ビタミンE濃度の測定が必要です。過酸化水素に対する赤血球溶血の程度を測定することで診断が示唆される場合もありますが、特異的ではありません。ビタミンE欠乏症は赤血球の安定性を損なうため、溶血が促進されます。

最も直接的な診断方法は、血漿α-トコフェロール値の測定です。成人では、トコフェロール値が5μg/mL（11.6μmol/L）未満の場合、ビタミンE欠乏症が疑われます。血漿脂質値の変動はビタミンEの状態に影響を与える可能性があるため、高脂血症の成人においては、血漿α-トコフェロールと血漿脂質の比が低いこと（総脂質0.8mg/g未満）が最も正確な指標となります。

無ベータリポタンパク血症の小児および成人では、血漿中のα-トコフェロール濃度は通常検出されません。

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ビタミンE欠乏症の予防と治療

母乳や市販の粉ミルクには満期児に十分なビタミン E が含まれていますが、未熟児にはビタミン E のサプリメントが必要な場合があります。

吸収不良により明らかな臨床的欠乏症がみられる場合、α-トコフェロールは1日1回、体重1kgあたり15～25mgの用量で経口投与されます。しかし、早期の神経障害の治療や、有棘赤血球症における吸収・輸送障害の影響を克服するためには、より高用量の注射剤が使用されます。

ビタミンEの過剰症（中毒）

多くの成人は、明確な兆候がないまま、比較的多量のビタミンE（α-トコフェロール - 400～800 mg/日）を何ヶ月も何年も摂取しています。筋力低下、疲労、吐き気、下痢などの症状が現れることがあります。最も重大なリスクは出血のリスクです。しかし、1日1000 mgを超える量を摂取するか、クマリンまたはワルファリンを経口摂取しない限り、出血は起こりません。したがって、19歳以上の成人の場合、α-トコフェロールの上限は1000 mg（2326 μmol）です。最近の過去の研究レビューでは、ビタミンEの高用量摂取は早期死亡のリスクを高める可能性があることが報告されています。