瀑布

白内障は、先天性または後天性の水晶体の変性による混濁です。主な症状は、徐々に進行する痛みのない視界のぼやけです。診断は眼底検査と細隙灯顕微鏡検査によって確定されます。白内障の治療には、水晶体の外科的除去と眼内レンズの挿入が行われます。

白内障とは、水晶体の濁りを指します。近年、白内障では、濁りが進行するにつれて、総タンパク質量（特に可溶性タンパク質）が減少し、アミノ酸が消失し、光学システムの随伴成分である遊離尿素、不安定尿素、および強結合尿素の含有量が変化することが明らかにされています。乳酸脱水素酵素の活性は著しく低下し、アイソザイムスペクトルに変化が生じます。これは、解糖速度の低下、組織の酸素化の低下、そして代謝性アシドーシスの発生を示唆しています。代謝プロセス間の関係が破綻します。

このように、白内障はタンパク質疾患です。白内障に至る水晶体の病理学的変化の進行は、代謝障害に基づいています。これらのプロセスの進行は、環境、すなわち環境要因、生活環境、慢性疾患および全身性疾患、悪い習慣（喫煙、飲酒）などに大きく影響されます。この点で、混濁の進行を防ぐには、禁煙の必要性、虚血性心疾患、呼吸不全、糖尿病、蠕虫感染症の定期的な治療の必要性について患者に説明を行う必要があります。水晶体疾患の予防において特に重要なのは、環境有害因子（放射性核種、土壌汚染化学物質）の除去とアルコール依存症との闘いです。

水晶体は、眼球内の他のすべての物質とは異なり、内部の上皮によって生涯を通じて成長します。これは次のように起こります。水晶体上皮は、何百万もの細胞の層として存在します。それらは常に増殖し、赤道に向かって移動しています。上皮細胞が赤道に到達すると、母体となり、水晶体線維（双子の2つ）を産みます。そのうち1つは前部に行き、もう1つは後部に行き着きます。子孫を産んだ細胞は死に、溶解します。しかし、自然界には空虚はなく、この細胞の場所は姉妹細胞に取って代わられ、このプロセスは継続されます。年齢とともに、若い水晶体線維は周辺部に蓄積され、古いものは核の周りに蓄積されます。患者の年齢が高いほど、核は密度が高くなります。したがって、再生過程にある水晶体線維は中心に集まり、互いに衝突し、皮質縫合の形成につながります。皮質縫合は水晶体繊維の衝突点であり、繊維群の成長が停止した箇所、すなわち水晶体星状光線が出現した箇所です。水晶体の光学領域に関する知識は、混濁部位と白内障の種類を正確に判定するために不可欠です。

水晶体には血管や神経がないため、炎症は起こりません。しかし、水晶体は過酷な働きをしています。加齢とともに、水晶体に栄養障害、つまり白内障が生じます。

白内障は、眼内液の組成に異常成分が侵入したり、必須物質が欠乏したりすることで変化し、上皮細胞と水晶体線維の代謝異常を引き起こす病気です。水晶体線維は、上皮細胞の代謝異常に対して、一様に反応し、腫脹し、濁り、崩壊します。水晶体線維の濁りと崩壊は、水晶体嚢への機械的損傷によっても起こることがあります。「白内障」という言葉は「滝」を意味し、水晶体の濁りを、水晶体と虹彩の間を流れ落ちる滝のように、灰色の濁った膜として捉える古い概念に由来しています。

水晶体の濁りは、透過光法を用いた眼科検査で検出されます。透過光下では、水晶体の部分的な濁りは、赤く光る瞳孔を背景に、暗い縞模様や斑点として観察されます。水晶体の著しい完全な濁りは、側面からの照明でも確認できます。この場合、瞳孔は通常の黒色ではなく、灰色、さらには白色に見えます。透過光下で検査した場合、瞳孔の赤みは見られません。

検査中は、水晶体全体（周辺部と中心部）を見るために、瞳孔散大薬（1％アトロピン、トロピカミドを点眼）を使用します。

高齢者の場合、散瞳薬の多くは眼圧を上昇させる可能性があるため、散瞳前に眼圧を測定する必要があります。緑内障を患っており、検査のために散瞳が必要な場合は、1%フェナミン溶液を使用します。フェナミンはゆっくりと適度に瞳孔を散瞳させます。検査後は、1%ピロカルピン溶液で瞳孔を収縮させます。

水晶体の検査には、スリットランプが最もよく用いられます。スリットランプから発せられる集光光線が水晶体を切断し、光学断面を作製します。この断面では、正常な構造と病変の詳細が観察されます。この方法を用いれば、水晶体とその嚢の初期変化を検出することができますが、他の方法ではまだ検出できません。水晶体の濁りの程度と場所によっては、視力障害の症状が現れます。軽度の水晶体の濁りであれば、視力は低下しません。濁りが瞳孔付近にある場合（例えば、白内障）、本人は気づきません。

水晶体の濁りが著しくなると、特に中心部では視力はある程度低下します。水晶体が完全に濁ると、視力は完全に失われますが、光を感じる能力（光覚）は保持されます。水晶体が完全に濁った状態で網膜と視神経が機能的に健全であることを確認するために、光覚とその投影を測定します。

完全白内障の患者は、光源（ランプ、ろうそくなど）の位置を自由かつ正確に特定することができ、これは視神経系とその機能が保たれていることを示しています。水晶体の濁りは、物体の視力に影響を与える可能性があります。

水晶体が完全に混濁し、視神経系が正常に機能している場合、光覚だけでなく色覚も保持されます。正しい色覚は、黄斑の機能が保持されていることを示しています。

初期の水晶体混濁を呈する患者は、視力低下に加えて、単眼多視を訴えることがよくあります。これは、ランプやろうそくが1つではなく、複数に見える状態です。これは、水晶体の透明な部分と濁った部分の屈折の差によって生じます。

初期白内障の場合、均整の取れた眼球に弱い近視性屈折が生じることも特徴的です。以前は遠見視力が良く、近くのものを読む際に眼鏡をかけていた高齢者は、遠くが見えにくくなったものの、眼鏡なしでも読めることに気づきます。近視の出現は、濁った水晶体の屈折率の上昇によっても引き起こされます。白内障の診断は、水晶体の混濁は容易に検出できるにもかかわらず、特に水晶体核が凝集している高齢者の場合、外部検査のみ、または側面照明の助けを借りても行うことはできません。透過光による検査によってのみ、白内障の正確な診断が可能になります。

水晶体の混濁（白内障）は、臨床像、発生部位、発症時期、経過が異なり、後天性と先天性に分けられます。進行性白内障は通常後天性で、先天性は進行性です。

混濁の場所に応じて、前部および後部極性白内障、紡錘状白内障、小帯白内障、核白内障、皮質白内障、全白内障、後部白内障、カップ状白内障、多形白内障、冠状白内障という次の種類の白内障が区別されます。

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