咳は治療が必要か？

病気の臨床像は通常、一連の症状、つまり特定の健康病態の特異性を指します。呼吸器疾患を特徴付ける最も一般的な症状は咳です。そして、この不快な現象に対処する方法をすぐに考えてしまうため、咳が出るのは当然のことです。この記事では、この行動の正当性、咳の治療の必要性、外部からの介入なしに痰が喀出する場合、そして湿性咳嗽の治療法について解説します。

人間は、膨大な数の細胞からなる複雑な自己調節機能を持つ生物です。これらの細胞は、単発的にではなく、厳密に計画された仕組みに従って形成され、機能します。これは何を意味するのでしょうか？それは、私たちの体内で起こるすべてのプロセスを制御する構造を持っているということです。この制御器官が中枢神経系（CNS）です。

中枢神経系の一つ、延髄には咳嗽中枢があり、その必要性を事前に分析した上で行動を指示します。この場合、炎症プロセスとしての咳嗽は、科学者によって、体内で毎秒起こっているプロセス、特に呼吸プロセスを安定させるために設計された、生理的に条件付けされた身体の反応であると考えられています。

炎症時に呼吸器系に侵入する塵埃、粘液、そしてそこに蓄積する細菌は、体にとって不要なものです。細気管支や肺に「ゴミ」が入り込むのを防ぐため（ゴミは正常な空気循環を妨げ、状況を悪化させます）、神経系は気管や気管支といったより大きな構造物からゴミを排出しようとします。したがって、咳は中枢神経系が制御する呼吸器系の浄化プロセスと考えるべきです。

しかし、脳は気道で何が起こっているのか、そしていつ気道から空気を抜く必要があるのかをどのようにして知るのでしょうか？脳は、上気道と下気道にある多くの感受性細胞（受容体）から信号を受け取ります（受容体は、喉頭、喉頭と気管の接合部、そして縦隔に最も多く存在し、肺のより細い気道にはそのような受容体はありません）。

受容体刺激は、免疫系が感知する危険信号です。特定の細胞が、炎症プロセスに関連する信号部位へと急行します。炎症部位では、呼吸器系に侵入した微生物を破壊するために設計された免疫細胞を含む粘液が活発に分泌されます。

特定の受容体からの信号は、感受性神経経路を通って脳の咳中枢にも到達し、そこから胸筋とは反対方向、つまり運動神経経路を通って伝わります。信号は迷走神経の感受性線維と運動線維を介して双方向に伝達されます。

胸筋は中枢神経系から収縮の信号を受け取り、収縮します。この場合、呼吸器から空気の流れが勢いよく排出され、刺激物質や呼吸器に蓄積された過剰な粘液（医師はこれを痰と呼びます）も一緒に排出されます。

しかし、咳のメカニズムが同じであるならば、なぜ痰が大量に生成され、咳嗽反射の出現によって容易に喀出できる場合と、痰が全く出ない、あるいは気管支から排出されにくい場合とがあるのでしょうか？さらに、痰が大量に溜まり、喀出が非常に困難で、痛みを伴う場合もあります。では、乾いた咳と湿った咳をどのように見分けるのでしょうか？

大量の痰の形成は、呼吸器の炎症と炎症プロセスの進行に関連しています。これはある程度好ましいプロセスであり、気管と気管支の粘膜細胞が正常に機能していることを示しています。このプロセスは、呼吸器を清潔に保ち、潤いを与えるための特別な分泌物を生み出します。このような分泌物は咳をする際に容易に分離され、呼吸を楽にし、敏感な受容体への刺激を軽減します。

痰が大量に溜まっていて、咳をすれば簡単に排出できる場合は、この症状の湿性型と言えます。この場合、体は発生した問題にうまく対処しており、外部からの助けを必要としていないと言えます。このような場合は、咳止め薬を服用する必要はなく、水分を多く摂ることで痰の成分の水分バランスを保つだけで十分です。

しかし、呼吸器粘膜の活発な分泌細胞が減少すると、痰の量と性状が変化することがあります。炎症が活発であるにもかかわらず、痰は減少し、より粘稠な塊へと変化します。この塊は空気圧ではほとんど排出されませんが、気管支や気管下部では、理解しがたい塊と閉塞感を感じます。このような咳は、痰が十分な量に蓄積して正常な空気の通過を妨げるものの、容易に排出されないため、湿性咳嗽とも呼ばれます。

しかし、この症状は既に特別な注意を必要としています。なぜなら、呼吸器の完全な浄化は行われず、うっ血は感染の増殖を助長するだけだからです。この場合の湿性咳嗽の治療法は、空気循環の経路の浄化を最適化し、つらい症状を緩和し、合併症を予防することです。

炎症を伴わずに受容体への激しい刺激によって引き起こされる咳（例えば、異物が気道に侵入した場合）は、乾いた咳と呼ばれます。同様の咳は、風邪の末期にもよく見られます。炎症過程において気管支粘膜細胞の一部が死滅し、上皮の粘液分泌量が減少し、粘性が増すためです（水との接触が悪くなり、気道の内面からの剥離が困難になります）。

病気の初期段階における乾いた咳は、粘液の分泌が不十分なために起こります。この咳は、感染が最初に局在する喉頭の受容体への刺激によって引き起こされます。この咳は喉頭咳嗽とも呼ばれ、大きく、刺激的で、止まりにくい（これも粘膜の乾燥によるものです）。免疫システムが咳嗽に反応するまでにはある程度の時間がかかり、その間に微生物は通常、気管と気管支に向かって顕著に移動する時間があります。そのため、乾いた咳が湿った咳へと変化すると、刺激の焦点が局在するようになります。

乾いた咳は、受容体の刺激によって引き起こされる反射反応であり、活発な粘液産生を伴いません。このような咳はしばしば非乾性咳嗽と呼ばれ、呼吸器系の感染性炎症性疾患（例えば、百日咳や結核）だけでなく、気管支喘息、アレルギー、逆流性食道炎などの病態でも発生します。また、痰を伴わない、または痰の量が極めて少ない咳嗽は、心臓疾患においても発生することがあります。

乾いた咳の治療は、適切な薬剤の選択という問題と関連しています。なぜなら、受容体の過敏性によって引き起こされる咳嗽反射を消すだけで十分な場合もあれば、痰の分泌量を増やす必要がある場合もあり、痰がなければ呼吸器系を質的に浄化することはほぼ不可能だからです。例えば、風邪の初期には、痰の排出を促進し、その量を増やす薬を処方するのが理にかなっています。そして、風邪の終末期には、咳嗽反射を抑える咳止め薬を処方するのが理にかなっています。

湿性咳嗽の場合、必ずしも薬は必要ありません。痰がスムーズに出る場合は薬を服用しなくても大丈夫ですが、喘鳴や閉塞音を伴う難しい咳嗽の場合は、積極的に治療する必要があります。

まとめると、乾いた咳は喉頭上部の刺激から生じる反射です。喉から出る咳として感じます。湿った咳は、感染が呼吸器系の奥深く、つまり気管支や肺にまで広がったときに起こります。そのため、胸部に異物感があり、呼吸器系の奥深くから咳が出てくる症状を訴えます。痰が出る場合は特別な治療を必要としませんが、痰が出ず、重く、衰弱させる場合は治療が必要です。

このような状況でよく聞かれる質問は、「湿った咳をどうやって治すか？」です。はい、治す必要はありません。咳は特別な鎮咳薬で治すことができます。しかし、湿性咳嗽を中枢神経系に作用する鎮咳薬で治療するのは根本的に間違っています。問題は脳ではなく、呼吸器系の適切な浄化に必要な、適切な質の粘液を十分に生成できない体にあります。粘液が滞留して微生物が繁殖しないように、咳をより効果的にするために、体に必要なあらゆることを行う必要があります。

湿性咳嗽に対する薬の選択については、後ほど詳しく説明します。結局のところ、治療時の状態だけでなく、将来の合併症の可能性も、薬の選択が状況にどれだけ合致しているかによって左右されるのです。

湿性咳嗽用製剤の放出形態

かつて、様々な病気やその症状を治療するために用いられた様々な薬剤の最も一般的な投与形態は錠剤でした。錠剤は今日でも確固たる地位を保っています。しかし、今日では、大人にも子供にもより使いやすい粘液溶解作用と去痰作用を持つ薬剤が数多く開発されているため、錠剤やカプセル剤による湿性咳嗽の治療は以前ほど普及していません。

「アンブロキソール」、「ブロムヘキシン」、「アセチルシステイン」、「ムカルチン」、「ストップタシン」、「サーモプシス配合咳止め錠」といったよく知られた咳止め薬は、今でも錠剤の形で販売されています。その後、新しい名前の咳止め薬が登場し、その種類は著しく増えました。錠剤やカプセル剤では、「コデラック」、「ラゾルバン」、「アツク」、「レグナリン」、「アスコリル」、「エレスパル」、「ゲデリックス」、「プルモロール」、「アンブロベン」、「プロスパン」、「フルイムシル」、「アトマ」といった湿性咳嗽用の薬が製造されるようになりました。また、錠剤は必ずしも一般的な錠剤ではなく、発泡性の錠剤、水に溶かす錠剤（例：「アツク」）、吸収を必要とする錠剤（例：「レグナリン」）などがあります。

錠剤のバリエーションの一つとして、咳止めトローチ「ドクターマム」、「ゲルビオン」、「ブロンコ・ヴェーダ」、ドクタータイッセのトローチなどがあります。これらの薬は確かに味は良いのですが、通常糖分が含まれているため、糖尿病患者やブドウ糖の吸収に問題がある人には適していません。

去痰作用、痰を薄くする作用を持つ固形錠の別のタイプは、乾いた咳や湿った咳のためのパステル「Prospan」、「Linkas」、「Bronchostop」、「Alex-Plus」、「Bronchicum」、「Linkas」、「Travisil」などです。パステルとロリポップは、薬と誰もが好きな菓子（キャンディー）を組み合わせたものですが、すべての治療用「キャンディー」が子供の治療を目的としているわけではありません。

咳が出ると、錠剤やカプセルを飲み込むのは大人でも難しい場合があります。ましてや小さなお子様には適していません。液体の薬の方が飲みやすく、様々な種類があります。

湿性咳嗽および空咳用の点鼻薬は、有効成分が濃縮されたアルコール含有液（防腐剤）です。原液のまま服用することも、少量の水と混ぜて服用することもできます。薬局の棚には、点鼻薬として様々な名前の製品が並んでいます。「シネコド」、「コデラック」、「ペクトルバン」は、様々な原因による空咳や、呼吸器疾患後の湿性低出性残咳によく使用されます。また、「胸部咳止め点鼻薬」、「ブロンコフィット」、「アトマ」、「ナシャティルアニス点鼻薬」は、去痰作用のある点鼻薬です。

このような製剤にはアルコールが含まれていますが、生後2ヶ月から使用できます。

有効成分が水溶性の場合、懸濁液を調製するための粉末の形で薬剤が提供されることもあります。このような薬剤の作用は錠剤に似ていますが、湿式咳止め懸濁液は錠剤よりも飲み込みやすいです。

呼吸器系の感染性炎症性疾患に処方される抗菌剤は、懸濁液の形で製造されることが多く、例えば「サマメッド」、「ビセプトール」、「オスパモックス」、「アモキシクラブ」などの薬剤調製用粉末、既製の懸濁液「バクトリム」などがあります。これらの薬剤は、錠剤の飲み込みが困難な小児や患者の治療をはるかに容易にします。

この形態の咳止め薬はほとんど入手できません（例えば、2歳から処方される懸濁液「プリビタス」）。より一般的な選択肢は、湿性咳嗽と乾性咳嗽の両方に使用できる混合薬、つまり複数の成分を含む液状混合薬です。例えば、小児用の乾性咳嗽混合薬「アリダ」、「咳止めミクスチュラ」（大人用と子供用が別々に販売されています）、タイム入り「コデラック ブロンコ」などがあります。

今後、痰を液化させて排出を促進するために、吸入と呼ばれる非常に効果的な方法が用いられます。湿性咳嗽の吸入は、ハーブと薬剤の両方を用いて行うことができます。ネブライザーによる吸入では、砕いて溶かした錠剤、懸濁液、混合液、あまり使用されない点眼薬、シロップ、エッセンシャルオイルを使用するのが最も便利です（すべての機器がこれらの薬剤に対応しているわけではありませんが、蒸気吸入には非常に適しています）。

湿性咳嗽のシロップは、今日ではほぼ最も一般的な放出形態であり、大人にも子供にも服用できます。これは多くの場合、風味の良い甘い薬ですが、必ずしも心地よい味とは限りません。それでも、他の薬剤よりもはるかに快適に服用でき、有効成分が既に溶解しているため、非常に早く効きます。

小児用湿性咳嗽シロップは、健康を害することなく、小児の咳嗽症候群を緩和する優れた方法です。このようなシロップには、「アスコリル・エスペクトラント」、「ゲルビオン」、「アンブロキソール」、「ラゾルバン」、「アンブロベン」（シロップ5mlあたりアンブロキソール15mg含有）、小児用「ペルタシン」、「ストプトゥシン・フィト」、「フルイフォート」、「フルディテック」2%、「アルテイカ」、「エレスパル」、「プロスパン」などがあります。2～3歳未満の小児の治療には、小児用シロップを選ぶことが重要です。その際、使用開始年齢を示す説明書をよく読んでください。

以下のシロップは、2～3歳以上の小児および成人患者の治療に使用できます。「ブロンコストップ」、「ハービオン」（オオバコ、サクラソウ、キヅタのシロップ）、「レンガリン」、「ペルタシン」、「コデラック」、「フルディテック」、「ビルベリーとリコリス入り咳止めシロップ」、「ブロンコリチン」、「アンブロキソール」2％および5％、「ゲデリックス」、「アンブロベン」、「リコリスシロップ」、「リコリス入りサーモプシスシロップ」、Dr. Taisaシロップおよび「Dr. MOM」、「インスピロン」（気管支拡張剤入り分泌溶解薬）、「Dr. MOM」、「インスピロン」（気管支拡張剤入り分泌溶解薬、「アンブロキソール」2％および5％）、「ゲデリックス」、「アンブロベン」、「リコリスシロップ」 「リコリス入りテルモプシスシロップ」、Dr.タイサとDr.マムのシロップ、「インスピロン」（気管支拡張作用のある分泌溶解薬）など、他にも多くのシロップがあります。2～3歳児の湿性咳嗽の治療薬を選ぶ際には、症状の原因と性質、そして推奨用量を考慮することが重要です。推奨用量は、通常、子供と大人で若干異なります。