変形性膝関節症

膝関節症（変形性膝関節症）は、主に女性に発症し、通常は40歳以降に発症します。それより若い年齢では、怪我やプロスポーツの影響で発症することもあります。特に、肥満や下肢静脈瘤のある人は重症化しやすい傾向があります。

この病気の発症は、動作中、特に階段を上る際に膝に中等度の痛みが現れることが特徴です。長時間の立ち仕事や長時間座っていた後に立ち上がる際にも痛みが生じることがあります。安静にすると、通常は痛みは治まります。膝関節症の鋭く激しい痛みは、自然に発生するものではなく、通常は歩行や身体活動時に長時間の不快感が先行します。徐々に強くなる痛みは、変形性膝関節症の主な兆候の一つです。

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病気の進行段階

第一段階

変形性膝関節症の初期段階では、膝の骨の形状は変化せず、関節の腫れのみが現れることがあります。これは通常、膝に体液が溜まることに伴って起こります。体液の量が許容範囲を超えると、浮腫が発生し、脚の裏側に影響を及ぼします。この場合、抗炎症薬の助けを借りて腫れを軽減することができます。

第二段階

膝関節症の次の段階は、痛みの強度が著しく増加することを特徴とします。軽い運動でも痛みが感じられ、膝関節に砕けるような感覚が生じ、病状が進行するとこの痛みはさらに強くなります。患者は脚を曲げるのが困難になり、激しい痛みが生じ、最終的には膝を曲げることができなくなります。また、病状の第2段階では、関節の形状が変化し始め、触診で関節骨の拡張と粗化が顕著になります。この段階では、滑膜炎がより顕著になり、体液の蓄積による腫れが生じます。

第三段階

病気の第3段階は、安静時にも激しい痛みが現れることを特徴とします。患者は痛みが和らぐ適切な姿勢を長い間探します。血行障害により、睡眠中にも痛みが襲い、関節に痛みを感じることがあります。関節の運動能力は最小限に低下し、歩行時に脚をまっすぐに保つことができなくなり、屈曲せざるを得なくなります。骨の著しい変形により、よちよち歩きになり、下肢の形状の変化が顕著になります。

膝関節症を認識するには？

まず血液検査を受け、その後、X線検査、磁気共鳴画像検査、またはコンピュータ断層撮影（CT）が行われます。場合によっては、超音波検査や関節鏡検査（小さな切開部から特殊な装置を用いて関節を検査する検査）が処方されることもあります。X線検査では、病気の進行度が判定され、関節や骨の変化、そして骨と骨の間の距離が画像に示されます。病気の初期段階では、軟骨組織の変化はX線画像では確認できません。超音波検査は、CT検査と同様に、軟部関節組織の異常を特定し、滑膜炎の進行中に蓄積された体液の量を測定することができます。

膝関節症はどのように治療するのでしょうか?

膝関節症の治療は、リウマチ専門医や整形外科医などの専門医が行います。初期段階では、ほとんどの場合、手術なしで治癒可能ですが、包括的かつ適切な治療が必要です。第2段階および第3段階では、手術なしでは関節を元の状態に戻すことは不可能であり、関節周囲組織の状態を改善することしかできません。

膝関節症の炎症と疼痛を軽減するために、ジクロフェナク、イブプロフェン、ピロキシカム、ケトプロフェン、インドメタシン、モバリスなどの非ステロイド性抗炎症薬が広く使用されています。疼痛症候群が軽減した後、患者にはマッサージ、運動療法、理学療法が処方されることがあります。

変形性膝関節症の治療には、軟骨保護剤のグループに属し、軟骨組織の修復を促す薬剤（コンドロイチン硫酸、グルコサミン）も使用されます。これらの薬剤は、軟骨の弾力性を維持し、組織に水分を補給するのにも役立ちます。第一段階と第二段階では、軟骨保護剤は徐々に効果を発揮しますが、治療期間は非常に長く、1年から1年半続くこともあります。グルコサミンとコンドロイチン硫酸の併用は、より大きな効果をもたらします。第三段階では、これらの薬剤はもはや効果を発揮できなくなります。必要な1日のグルコサミンの投与量は1000～1500 mg、コンドロイチン硫酸は1000 mgです。

血管を拡張する薬剤（例えば、トレンタール、テオニコル）は、関節症の治療に効果があります。関節内の血液循環を改善し、小血管のけいれんを和らげることで、患部の関節の回復を促します。これらの薬剤は、軟骨保護剤と併用することが推奨されます。痛みを伴う筋肉のけいれんを和らげるために、筋弛緩剤（ミドカーム、シルダルド）が処方される場合があります。これらの薬剤は、軟骨保護剤と関節牽引剤との併用でのみ使用されます。ジメキシドの湿布も関節症の治療に効果があり、炎症を抑え、特に体液貯留を伴う痛みを和らげます。このような湿布を作るには、大さじ1杯の熱湯と大さじ1杯のジメキシドを混ぜます。得られた溶液に医療用包帯を浸し、患部の関節に当て、ビニール袋で覆い、その上におむつを被せます。処置時間は20～60分で、1日1回、それ以上は行わず、2～3週間続けます。

すべての薬剤は、禁忌がない限り、医師の指示を厳守して使用してください。膝関節症には、薬物療法、理学療法、そして運動療法が必要です。