アルコールは恐怖心の解消を妨げる

科学者たちはすでに、アルコール依存症と精神疾患、特に心的外傷後不安障害（PTSD）との関連性を証明しています。これらの精神的トラウマの原因は、個人的なもの（離婚、愛する人との死別）、一般的なもの（災害、戦争）、そして技術的要因や自然的要因に関連するものなどがあります。

大酒飲みは、交通事故に巻き込まれたり、家庭内暴力に遭ったりするなど、心的外傷性障害を経験するリスクが高くなりますが、これはアルコールとの関連性を部分的にしか説明できません。

米国ベセスダの国立アルコール依存症研究所とノースカロライナ大学チャペルヒル校の専門家グループが行った研究の結果が、ネイチャー・ニューロサイエンス誌に掲載された。

「私たちの目的は、人がトラウマ的な出来事からどのように回復するかを明らかにすることでした」と、研究の共著者であるトーマス・キャッシュ氏は述べている。「私たちは、常習的なアルコール乱用が脳の認知能力を低下させ、感情の中枢をコントロールする能力を低下させることを発見しました。」

研究中、科学者たちは、1か月間慢性的に酒に酔ったマウスの脳に生じる変化を観察した。

実験動物は2つのグループに分けられ、1つのグループはアルコール蒸気で飽和したケージで飼育され、もう1つのグループは通常の環境で飼育されました。

専門家たちは、被験者が常にアルコール中毒状態にあるような濃度の蒸気で細胞を飽和状態に維持した。被験者の血中アルコール濃度は、自動車運転者の許容量の2倍であった。

実験の第一段階の後、専門家たちは次の段階へと進みました。マウスはケージに入れられ、金属の床に電流が接続され、音信号に続いて電流が供給されました。数回の「電気刺激」により、マウスは心理的トラウマを負いました。電流が音に追従していなくても、音を恐れるようになったのです。

マウスがさらされた状況は、危険が去った後でも恐怖を克服するのに苦労する人間の心的外傷後ストレス障害に似ていた。

科学者たちの更なる目標は、いわゆる記憶の「書き換え」法を用いて恐怖を消し去ることでした。この方法の目的は、人をトラウマに陥れた全ての状況を再現することです。唯一の違いは、その結果、トラウマを引き起こした結果がなくなることです。こうして、否定的な感情は人の記憶から消去され、恐怖に打ちひしがれることがなくなります。

プロジェクトリーダーのアンドリュー・ホームズ氏によると、対照群のマウスは徐々に音信号への恐怖を失っていったが、同じ「アルコール依存症」群のマウスにはそのような傾向は見られなかった。対照群のマウスは、ショックを待つ間も発せられた音に反応し続けた。

専門家は、この障害の原因は血液中のアルコール濃度の上昇に関連しており、それが記憶の「書き換え」に関与するニューロン間の接続の中断またはブロックにつながると考えています。

「この発見は、恐怖や不安への対処におけるアルコールの悪影響についての洞察を提供するだけでなく、脳の特定の領域の機能に対する影響をさらに研究するのに役立つだろう」とホームズ博士は結論付けた。

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