医学は、がん治療において画期的な進歩を遂げようとしている

2月4日は世界対がんデーです。今日の科学と医学のあらゆる成果にもかかわらず、世界のがん発症率は増加し続けていますが、それでもこの分野では目覚ましい成果が達成されています。

専門家は、現在の腫瘍学的罹患状況は間違いなく壊滅的と言えると指摘しており、毎日何千人もの新たな患者が「がん」という診断名を耳にしている。予測によると、がんの治療と診断に大きな変化がない限り、この状況は今後もほとんど変わらず、患者数は増加する（15年後にはほぼ倍増する）とされている。

がん治療というと、多くの人は手術、放射線治療、化学療法といった一連の標準的な手順を思い浮かべます。もちろん、がんや化学療法といった言葉は、誰にとっても、特に初めてこの問題に直面する人にとっては、恐ろしい響きを持つものです。

現在、免疫腫瘍学と呼ばれる新しいタイプの治療法の臨床試験が行われています。この治療法では、免疫システムを強化して病気と闘うのに役立つ薬剤を使用します。

この分野は専門家によって長年研究されてきましたが、その成果は驚くべきものばかりです。ただし、これまでのところは散発的な症例に限られています。例えば、ある少数の患者群では、長年他のいかなる治療法にも反応しなかった転移の完全な退縮が達成されました。しかし、この治療に良好な反応を示した患者はごく少数であり、免疫腫瘍学が主要な治療法として広く普及するためには、専門家によるより広範な研究が必要です。

それでも、科学者たちは、一部の人の免疫システムが異型細胞を認識して破壊できる理由を解明することができました。研究の過程で、免疫反応を阻害する特定の因子が存在することが明らかになりましたが、現在、科学者たちはこれらの阻害受容体のうちごく一部にしか対処できていません。しかし、その数は膨大であり、科学者たちは依然として多くの課題を抱えています。

しかし、現在すでに癌治療の分野で画期的な進歩があったと宣言できます。

専門家によれば、がん治療に革命が起こる可能性はかなり大きいという。

この新しい癌治療法は非常に大きな可能性を秘めており、少なくとも一部の患者においては医学が癌を治せるようになるという希望を与えている。

今日では、がんは早期であれば治療しやすく、患者が回復する確率も高いため、早期診断はがんとの闘いにおいて重要な役割を果たしています。

WHOは、がん患者の割合が高いと、どの国でも経済に甚大な損害を与えると指摘しています。2010年には、米国だけで1兆ドル以上ががん治療に費やされ、世界全体でも同年の損害額と同額に達しました。

がんの発生率を減らすことは、比較的単純でありながら同時に実現が難しい対策、すなわち喫煙とアルコール乱用の問題の解決によって実現可能です。多くの専門家は、近年ほぼ世界中で見られる肥満傾向が、がん患者数にも影響を与えていると強調しています。WHOは、すべての国に対し、特に広告の制限や価格の引き上げなどを通じて、喫煙、アルコール依存症、そして過体重に積極的に取り組むよう呼びかけています。

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