なぜインフルエンザは寒い季節に活発になるのか？

毎年秋から冬にかけて、インフルエンザや急性呼吸器ウイルス感染症のことを思い出さなければなりません。なぜこの時期に流行が起こるのでしょうか？

不思議なことですが、7、8年前、科学者たちはなぜ寒さが増すとウイルス感染の拡大が加速するのか全く理解していませんでした。しかし今、科学は答えを見つけました。感染の根本原因は飛沫感染にあることが判明したのです。

熱力学の法則を思い出すと、冷たい空気の相対湿度は暖かい空気の相対湿度よりも低いことがわかります。したがって、露点に達し、湿り蒸気が降水として降り注ぐと、冷たい空気中の水蒸気濃度は暖かい空気中よりも低くなります。実際には、これは次のようになります。外は雨と雪が降っていますが、この時の空気は暖かい季節よりも乾燥しています。

追加の研究により、乾燥した空気は湿気の多い環境よりもウイルスにとって生存に適した環境であることが確認された。

したがって、ウイルス性疾患の流行は、ほとんどの場合、相対湿度の低下を背景に観察されます。

これは視覚的にどのように起こるのでしょうか？咳やくしゃみをすると、呼吸器官から飛沫懸濁液が急激に放出されます。湿った空気中では、これらの飛沫は大きくなり、地面に落ちます。空気が乾燥している場合、飛沫懸濁液は小さな粒子に分解され、落ち着かず、数時間から数日間空気中に「漂い」続けます。そのため、たとえ昨日咳をしたばかりの病気の人であっても、私たちは目に見えない感染物質を空気中に放出し、それを吸い込む可能性があります。

寒い季節にインフルエンザが多発する要因は他にもあります。ウイルスは主に上気道の粘膜から体内に侵入します。しかし、鼻腔は常に保護粘液を分泌し、感染を「捕らえて」動けなくします。その後、これらの分泌物は鼻咽頭へと降りていき、私たちは気づかないうちに飲み込んでしまいます。空気が冷たいと粘液は硬化し、排泄が遅くなります。その結果、粘液に「こびりついた」ウイルスは粘膜上に長時間留まり、そこで増殖して局所免疫を低下させる機会を得ます。医師が寒い季節に等張液で鼻腔をすすぐことを勧めるのも、この理由によるものです。これは、「こびりついた」ウイルスや微生物を機械的に洗い流すためです。

流行の進行にさらなる悪影響を及ぼすのは、寒い季節に免疫防御が弱まり、ビタミン欠乏症が起こり、特にビタミンDの蓄えが枯渇するという事実です。

自分自身や大切な人をウイルスの侵入から守ることはできるでしょうか？もちろん可能です！そして、誰もがこれらの予防法を知っています。洗剤でこまめに手を洗い、洗っていない手で顔を触らないこと、人混みを避けること、そして体に十分な量のビタミンを補給するために食生活を変えること。定期的な室内の加湿と換気も同様に重要です。補助的な手段として、季節性ワクチン接種を受けることもできます。

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