抗うつ薬は他の薬物の脳への送達を助けることができる

1980年代以降、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）を中心とする抗うつ薬は、世界中でうつ病をはじめとする精神疾患の治療の主流となっています。英国だけでも、毎年数千万件もの処方箋が出されています。しかし、その作用機序や身体への広範な影響は、未だ十分に解明されていません。

現在、キングス・カレッジの科学者らが主導した研究が分子精神医学誌に掲載され、SSRIが標的とする重要な生物学的プロセスが特定され、この薬の新たな臨床応用が示唆されている。

この研究では、現在市販されている全てのSSRIを、うつ病治療中の患者の血中濃度に近い濃度で、ペトリ皿で培養した様々な種類の細胞で試験しました。驚くべきことに、ほぼすべての抗うつ薬が、膜輸送と呼ばれるプロセスを通じて細胞が物質を出し入れする能力を阻害することがわかりました。

さらに、抗うつ薬フルボキサミンをマウスに1回注射すると、通常は脳の外側に留まる蛍光化合物が脳内に蓄積し、脳と体の残りの部分を隔てる細胞障壁を通過することができた。

キングス大学IoPPNのオレグ・グレボフ博士は次のように述べています。「抗うつ薬の広範な影響についてはほとんど知られていないため、これらの薬が脳や体の細胞にどのような影響を与えるのか、より深く知りたいと考えました。その結果、ほとんどの抗うつ薬が多くの組織において同じ重要な生物学的プロセスを制御し、それがうつ病への効果とはほとんど関係がないことが判明しました。」

さらに、私たちのデータは、抗うつ薬を1回投与するだけで、血液脳関門を効果的に開き、他の薬剤を送達するのに十分である可能性を示しています。この発見が、現在、必要としている何百万人もの人々が手にすることができない新しい認知症治療薬の臨床効果の向上と治療コストの削減につながることを期待しています。抗うつ薬が、体内の他の届きにくい部位への薬剤送達に役立つかどうかを探求できる可能性にも期待しています。

SSRIが膜輸送をどのように制御するのかは未だ不明であり、分子レベルでの詳細を解明するには複数の分野にまたがる協力が必要となる。また、SSRIが他の薬剤を人体に送達するのに本当に適しているかどうかを臨床現場で判断する必要もあるだろう。

それでも、この研究が、30年以上の歴史を持つこれらの由緒ある薬にとって、今度は他の薬の働きを助けるという新たな時代の幕開けとなる可能性は十分にあります。