科学者たちは窒素が地球に与える影響を評価した

人間は地球の生態系に影響を与え、資源を枯渇させるだけでなく、地球温暖化も引き起こしています。人間が残すもう一つの「痕跡」は窒素です。

唯一の疑問は、将来、人が多量の窒素の影響をどのように感じるかということです。

サイエンス誌最新号（2011年12月16日号）では、科学者ジェームズ・エルザー氏が地球上の遊離窒素の増加に関する最新の研究成果を概説しています。エルザー氏は、地球の窒素バランスの崩壊は産業革命の黎明期に始まり、肥料生産の発展によってさらに悪化してきたことを示しています。

窒素は地球上の生命にとって不可欠な元素であり、大気中の不活性成分です。数千年にわたり窒素の濃度は均衡していましたが、1895年以降、この均衡は崩れつつあります。

産業革命以前と比較して、地球の生態系への窒素の投入量は2倍以上に増加しました。循環するリン（作物やその他の植物の肥料となる窒素）の量は、肥料の採掘と生産により約400%増加しました。

1895 年頃から北半球全域で遊離窒素過剰の兆候が現れ始めました。1970 年には窒素放出量が大幅に増加し、肥料生産のための工業用窒素使用量が大幅に増加し始めた時期と一致しています。

窒素流入量の増加は、すぐに現れました。窒素流入量の増加による影響の一つは、湖沼、貯水池、河川に現れています。湖沼の窒素は、食物連鎖の底辺に位置する植物プランクトンに蓄積され始めました。これが他の生物にどのような影響を与えるかは、科学者にも未だ解明されていません。これらの変化は、水供給システムの水質を低下させ、沿岸海洋漁業の状況を悪化させています。

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