米国は合成燃料への切り替えが可能になる

プリンストン大学の科学者チームは、アメリカ合衆国は合成燃料の生産に切り替え、原油の輸入を停止できると結論付けた。

専門家は、今後30～40年で天然ガス、石炭、バイオマスから生産される合成燃料が経済的に実行可能になるだろうと述べている。

専門家らは、米国が合成燃料の生産に切り替えることで輸入原油への経済依存度を低下させることができるだけでなく、大気中への温室効果ガス、特に二酸化炭素の排出も大幅に削減されると述べている。

「鉱物燃料を拒否するもう一つの重要な点は、合成燃料が石油を蒸留して得られる燃料とほぼ同じであり、ディーゼル燃料、従来のガソリン、航空灯油で動くエンジンを動かすのに使われる燃料であるということです」と、この研究の筆頭著者でプリンストン大学の教授であるクリストドゥロス・フルーダスは言う。

専門家たちは、合成燃料への移行が経済的にどれほど正当化されるか、そして二酸化炭素排出量を半減させるのに十分な量の燃料を合成できるかどうかを考慮しながら、合成燃料への移行に関する複数のモデルを分析しました。研究の結果、科学者たちはこれが絶対に実現可能であるという結論に達しました。

しかし、合成燃料の使用と生産への完全な移行には、多大な時間と投資が必要になります。科学者によると、その投資額は約1兆1000億ドルに相当します。

合成燃料の製造方法は、前世紀の20年代に発明されました。しかし、製造コストの高さから普及することはありませんでした。科学者たちは、前世紀と比べて大幅に上昇した石油価格の高騰により、この方法を再び検討することを決意しました。

研究者らは、自分たちの提案は空想的で軽く受け止められるかもしれないが、もしそうなった場合、アメリカの生産者が原油価格の高騰を回避するのに役立つ可能性があるため、検討する価値はあると述べている。

合成燃料1バレルの平均価格は約96ドルです。現在の石油価格を考えると、これはかなり妥当な価格です。

本研究の著者らは、米国の潤滑油と燃料の需要を完全に満たすためには、合成燃料の生産に特化した工場を130カ所建設する必要があるという結論に達した。これらの工場は、原材料の供給源に可能な限り近い場所に立地する必要がある。研究者らが開発したモデルによれば、最も多くの工場をテキサス州に建設する必要があるが、農業生産の特殊性により、これらの工場の生産性は平均的なものとなるだろう。

科学者たちの計画を実行するには、政府からの強力な支援が必要だ。