免疫機能は未知のタンパク質に依存する

ロンドン・カレッジの専門家らは最新の研究で、タンパク質が免疫の発達に重要な役割を果たすことを発見しました。これは、効果的な治療法開発における新たな方向性を示すものです。実験用マウスとヒト細胞を用いた実験では、NLRP12タンパク質が、病的細胞を破壊するために免疫系によって産生される細胞傷害性細胞の増殖を促進することが示されました。

研究グループが予想外の発見をしたことは注目に値します。NLRP12 タンパク質は専門家に知られている他のタンパク質とは類似していません。

現在、ロンドン・カレッジの研究者たちは遺伝子治療の分野で研究を進めており、免疫システムが感染細胞と戦うのを助ける方法を見つけようとしています。専門家たちは、今後3年以内にヒトを対象とした臨床試験が開始されると予想しています。おそらく、ロンドン・カレッジの専門家だけでなく、イングランドの他の研究機関の専門家もこの研究に参加するでしょう。

細胞傷害性細胞は免疫システムの機能において最も重要であると考えられていますが、重篤な感染症や癌が体全体に広がると、免疫システムは必要な数のそのような細胞を生成することができなくなります。

専門家チームは、遺伝子変異を持つ実験用げっ歯類を観察する過程で、ウイルスが体内に侵入した際に、そのようなマウスの体内で通常のマウスと比較して10倍多くの細胞傷害性細胞が産生されることを発見しました。遺伝子変異を持つマウスは、感染の進行を数倍効果的に抑制します。さらに、マウスの体はがんに対する抵抗力を高めます。これは、既に体内に侵入したウイルスを認識し、迅速に病気と闘い始めるT細胞の数の増加と関連しています。

研究者たちは現在、体自身の防御力を高め、NLRP12タンパク質の生産を増やすのに役立つ遺伝子治療法を開発している。

研究リーダーでロンドン内科大学免疫生物学科教授のフィリップ・アシュトン氏は、T細胞はがん細胞の発達を抑制し、体の免疫反応を改善する可能性があると述べた。

遺伝子工学の目的は、体のがん抵抗力を高めることです。科学者たちは、NLRP12タンパク質の導入ががん患者のがん抵抗力を高めるのに役立つと示唆しています。

英国の研究グループによる発見は他に類を見ないものです。現在、専門家たちは動物実験を行いながらこの方向で研究を続けており、すべての試験が成功すれば、ヒトを対象とした臨床試験が開始される予定です。

この治療法の安全性と他の治療法との相互作用を明らかにするため、現在、実験用げっ歯類を用いた試験が進行中です。この段階が無事に完了すれば、科学者たちはヒトを対象とした試験を開始する予定です。

この研究への資金は、医学研究会議と英国心臓財団によって提供される。