オーストラリアが抗生物質の代替物質を開発

最近、世界中の科学者たちは、感染症を引き起こす病原体が既存の抗生物質に対する耐性を獲得しつつあることを懸念しています。オーストラリアの大学の大学院生が、ポリマーペプチドの開発によってこの状況を改善しようと試みています。

25歳のシュ・ラム氏は、すでに実験用げっ歯類でこの新しい治療法を試験している。この新しいポリマーは、抗生物質耐性菌の駆除に効果があることが証明されている。国連によると、抗生物質耐性菌は現在、世界的な健康への脅威となっている。抗生物質耐性菌によって毎年約100万人が亡くなっており、専門家は約30年後には抗生物質耐性菌による死亡者が10倍に増えると予測している。

オーストラリア州立大学の大学院生である若い女性が、現状打破を決意し、類似タンパク質を構造とするポリマーペプチドを開発しました。研究を進める中で、シュ・ラム氏はこの新しいペプチドが細胞膜を破壊することで様々な細菌と戦う能力があることを発見しました。ラム氏によると、この新製品は6種類の危険な細菌を死滅させ、抗生物質を追加することなく、ペプチド単体でも十分に効果を発揮するという。

少女はまた、ペプチドが現代の抗生物質に耐性を持つ細菌による疾患を含む様々な細菌感染症の治療に優れた効果を示していることを指摘した。高い効果に加え、ペプチドは体内の健康な細胞に害を与えず、一般的に抗生物質よりも安全である。

シュ・ラム氏は、著名な科学誌の一つであるネイチャー・マイクロバイオロジー誌に自身の発明について寄稿しました。この開発はSNAPPと呼ばれていました。前述の通り、この新薬の試験は動物モデルを用いた実験室でのみ行われましたが、この薬がヒトに対して有効であるという事実は、数十年前に治療に成功した感染症による死の脅威が近い将来に人類に及ばなくなるという希望を与えています。

ラム氏の科学指導者によれば、学生が開発したペプチドは非常に大きいため、健康な細胞に浸透することができない。これが、ラム氏の研究と、同じ方向で研究した他の専門家の研究とを区別する点である。

実験により、危険な病気の病原体がペプチドの影響下で死滅し、さらにその後の世代の細菌はラム氏が開発したペプチドの構造を構成するタンパク質に抵抗する能力を示さなかったことが示された。

抗生物質と比較すると、ポリマーは健康な細胞に害を与えませんが、抗生物質は細菌と隣接する健康な細胞の両方に作用します。ペプチドは病原体のみを攻撃し、細胞膜を透過して破壊します。オーストラリアの別の大学の専門家の一人によると、ラム氏の研究は、感染症をより効果的かつ安全に治療できる薬剤が存在することを示しているとのことです。しかし、シュ・ラム氏自身が指摘したように、ポリマーペプチドを人間の治療に用いるには、数年にわたる臨床試験が必要になるでしょう。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]