数年後には人工肉が売り出される

牛の幹細胞からハンバーガーを作るのは、長く複雑なプロセスであり、科学者によるとその費用は約1,000万ルーブルにも上ります。しかし、まもなくすべてが変わります。

牛や豚から筋幹細胞を採取するのは、比較的簡単な手順です。動物に害はほとんどありません。研究室では、これらの細胞を特殊な環境に置いて、胎児血清（血液凝固後に残る血漿）を投与します。胎児の体から分離されたものであることは容易に推測できます。

その結果、小さな組織片が作られ、毎日伸ばされることで筋肉の働きを模倣し、将来のステーキの成長を促します。残念ながら、血液と鉄分が不足しているため、肉は青白く、お気に入りのサーロインとは見なせません。研究者たちは、鉄分を豊富に含むタンパク質であるミオグロビンの補給が、この問題を解決できるのではないかと期待しています。

確かに、マーク・ポスト教授率いるマーストリヒト大学（オランダ）の研究者たちは、別の障害に直面しました。豚の筋肉幹細胞は20～30回しか分裂できず、それ以上増殖を続けると組織の成長が止まってしまうのです。幸いなことに、ユトレヒト大学の同僚や同郷の研究者たちは、豚の筋肉から別の幹細胞、いわゆる筋前駆細胞を採取することが可能であることを実証しました。筋前駆細胞は、数ヶ月で数千個から数十億個にまで増殖する可能性があります。

もう一つの難点は、培養肉は胎児血清を餌として与えられており、人体に有害な物質が含まれている可能性があるため、味見することが違法であることです。そこで、オランダのアムステルダム大学の研究者たちは、特定の種類の水生細菌をベースにした合成代替品の開発に取り組んでいます。

培養肉が完成すれば、高価なプロセスは未来の食肉加工工場へと移行し、より迅速かつ安価に生産できるようになるでしょう。飼料価格が高騰し続ける中、培養肉はわずか数年のうちに牛肉、豚肉、鶏肉に匹敵する競争力のある代替品となる可能性があります。そして、それは世界を救うことになるでしょう。