知的能力のレベルを決定する遺伝子が発見された。

つい最近、米国、ヨーロッパ、オーストラリアの遺伝学者からなる大規模な国際チームが、Nature Genetics誌の最新号に論文を発表しました。論文では、人間の知的能力に直接影響を与える同じ遺伝子の2つの異なる変異が、これらの能力を高めたり低下させたりできると述べられています。この2つの変異の違いは、わずか1つのコード文字です。

3年前、アメリカ、オランダ、オーストラリアの遺伝学者たちは、脳の断層撮影に基づく単一の研究室で得られたデータだけでは、人間の知能の本質を理解するには不十分であることに気づきました。そこで、複数の研究室の協力を得ることが決定され、ENIGMA（メタ分析による神経画像遺伝学の強化）プロジェクトが発足しました。このプロジェクトは現在、世界中の数十の研究室から約200人の科学者によって進められています。

ENIGMAプロジェクトの主な課題は、磁気共鳴画像法（MRI）によって得られる様々な脳画像の収集と、実験に参加した人々のDNAやその他の情報との比較です。これにより、研究者は精神疾患や人間の知的活動に関連するその他の疾患の素因となる遺伝子またはその配列を発見できると期待されます。

このプロジェクトの第二の目標は、精神的能力、そして脳の大きさや機能領域を決定する遺伝子を発見することでした。2万人以上の脳スキャン画像とIQテスト（いわゆるアイゼンクIQテスト）の結果を比較することで、科学者たちはHMGA2と呼ばれる遺伝子を特定しました。遺伝子は文字要素で構成されており、A、C、T、Gの4つの変異体があります。HGMA2遺伝子の特定の部分で文字Tが文字Cに置換されると、脳の容積が大きくなり、記憶や知能全般に関連する領域がより発達する可能性が高いことが判明しました。

ENIGMA プロジェクトの創始者によれば、この遺伝子が脳に与える影響について反駁の余地のない証拠が現在発見されており、将来的にはこの遺伝子の働きを制御する方法が登場するかもしれないとのことだ。

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