食べ物の匂いは体を老化させる

専門家は、食べ物の匂いが体内の老化を早める可能性があると警告している。これは韓国の科学者が出した結論である。

嗅覚と味覚は相互に関連しており、他の感覚と同様に感覚ニューロンの活性化により生じます。

これまでの研究では、感覚ニューロンも動物の老化プロセスに関与していることが示されていますが、味覚と嗅覚が老化速度にどの程度関連しているかについては十分なデータが不足しています。科学者たちは、感覚ニューロンが損傷するとFOXOタンパク質が活性化され、それが体の老化を遅らせることしか解明できていません。

この事実をきっかけに、科学者たちは線虫（回虫）を用いた複数の実験を行い、このような関係の理由を解明しようとしました。最初の実験で、科学者たちは食物の味と香りが線虫にインスリン6の分泌を促すことを発見しました。インスリン6はFOXOタンパク質の活性を低下させるホルモンであり、これが老化の促進原因となる可能性があります。その後の実験では、特殊な放射線を用いて感覚ニューロン、特に味覚と嗅覚を人工的に活性化させた場合にも同様の反応が起こることが示されました（線虫には食物は与えられませんでした）。

研究者らは、得られた結果は線虫だけでなく人間にも当てはまると示唆しているが、これを裏付けるにはさらなる研究が必要だとしている。韓国の専門家らは、その研究結果を著名な科学出版物の一つに発表した。

線虫が老化のメカニズムの研究に役立ったのは今回が初めてではありません。例えば、米国のある公立大学では、研究者たちが線虫を用いて、効果的な抗老化薬の開発に活用できる可能性のある物質を特定しました。

科学者たちは、感情的ストレスと身体の老化の加速との既存の関係を研究してきました。線虫を用いた実験や、ある集団の健康状態に関する研究の結果、専門家たちは、ある程度、平均寿命を制御する遺伝子を特定しました。科学者たちは、感情的ストレスや突然の気分の変動が、一般的に平均寿命に影響を与えるいくつかの遺伝子の働きと関連していることを発見しましたが、専門家によると、このプロセスにおいて主な役割を果たしているのはANK3遺伝子です。

専門家らは通常の線虫と遺伝子組み換え線虫を使った実験を行い、精神的に健康な人々と、自殺願望のある人々を含む精神的な問題を抱えている人々の健康状態も研究した。

その結果、ストレスや一部の精神疾患は、ANK3遺伝子を含むいくつかの遺伝子を活性化させる可能性があり、これも老化を加速させ、早死ににつながる可能性があります。遺伝的に早期老化の素因を持つ人々において、ANK3遺伝子の活性が高いことが観察されています。

専門家によると、遺伝子の機能を正常化し、ストレスの有害な影響から体を守る薬の開発は可能だという。科学者たちは、その成分にはビタミンD、エストロゲン様化合物、その他の有効成分が含まれる可能性があると指摘している。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]