試験管から採取した赤血球が人体に根付くことに成功

血液幹細胞から人工的に培養された赤血球は、体内に再導入された後、人体内で正常に成熟し、定着します。

試験管から採取した赤血球が人体に定着することに成功したことは、フランスの複数の研究機関の研究者グループによって初めて実証されました。研究者たちの実験は、成人から造血細胞を採取し、人工的な環境で培養することで、赤血球へと分化させるというものでした。

私たちの血液細胞はすべて、骨髄と胸腺に潜む共通の幹細胞に由来しています。幹細胞は白血球、血小板、赤血球を生み出します。実験条件下では、幹細胞に特定の制御タンパク質、つまり前駆細胞に特定の分化プログラムを開始させる成長因子を「供給」することができます。

試験管内では細胞は完全に成熟するのではなく、ある程度までしか成熟できないと考えられているため、状況は複雑になっています。研究者たちは、このような未熟な赤血球が体内で「生き延びる」という仮説を立てました。マウスを用いた予備実験により、この仮説の正しさが確認されました。赤血球は動物の体内に導入された後、正常に発達を完了しました。その後、研究者たちは臨床試験で結果を検証することを決定しました。

ヒト幹細胞から培養された赤血球を、同じドナーに再注入した。「人工」赤血球の注入から5日後、94～100%が生存し、26日後には約半数が生存していた。ヒトの血液中の通常の赤血球の半減期が28日であることを考えると、これはほぼ理想に近い結果である。ただし、このような赤血球が体内に再注入された後に生存するかどうか、あるいは生体防御システムと衝突するかどうかについては、まだ誰も検証していないことを強調しておく必要がある。研究者らは、この実験結果をBlood誌に詳細に報告している。

人工的に製造された赤血球が人体に定着するというデータは、まさに時宜を得たものでした。医師たちは最近、非常に懸念を抱いています。血液バンクの血液が枯渇し始めており、世界保健機関（WHO）の報告によると、多くの国でドナー数は全人口の1%未満にとどまっています。フランスの研究者たちの研究結果は、ドナー問題の解決に間違いなく役立つでしょうし、場合によっては、ドナー血液の適合性に関する医師の悩みを軽減してくれるでしょう。

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