術後の痛みは薬物療法なしで対処できる

質の高い休息は、人の体力を回復させ、心身ともに安らぎをもたらします。健康的で十分な睡眠は、心臓血管疾患、代謝性疾患、神経系疾患のリスクを軽減することは誰もが知っています。

新たな研究によると、手術を受けた患者の症状を緩和できるのは、十分な睡眠と一杯のコーヒーの2つだけであることが判明しました。
「手術後の様々な強度の痛みは深刻な問題となる可能性があります。科学者たちは長年にわたり、痛みと質の高い睡眠の関連性を研究してきましたが、この関連性は確かに存在します」と、米国ミシガンクリニックの麻酔科医、ジャンカルロ・ヴァニーニ教授は述べています。

教授の説明によると、過去の研究では睡眠障害が術後疼痛の増強につながることが既に実証されている。さらに、手術を受けた患者が十分な睡眠をとらないと、術後疼痛は長期化する。しかし、研究者たちはこの関係のメカニズムを解明できていなかった。

ヴァニーニ教授は、げっ歯類における定期的な睡眠不足が術後疼痛に及ぼす影響を研究することに焦点を当てた。その結果、睡眠不足は疼痛を増強し、リハビリ期間を長期化させることがわかった。

「睡眠障害が痛みに与える影響を軽減するため、命を救う薬を探し始め、型破りな解決策にたどり着きました。それは、覚醒剤を使うことでした」と医師は述べた。

すでに睡眠障害を抱えている人の症状を緩和するために覚醒剤を使うことを考える人はほとんどいないだろう。しかし、このケースでは、その判断は正しかった。
「コーヒーやカフェイン入りの飲み物は、脳内のアデノシンの働きを阻害します。アデノシンは睡眠効果を誘発するため、カフェインを摂取すると、人はより覚醒状態になります。カフェインは入手しやすく、一般的な治療薬であるため、この効果は特に魅力的でした」と教授は述べている。

齧歯類を用いた手術の後、研究者たちはカフェインが睡眠不足に伴う痛みの自然な増加を抑制するという結論に達した。 「この効果は説明できるでしょうか？ 前視床下部のアデノシンをブロックすることで、疼痛感受性領域へのアデノシンの作用を抑制しました。その結果、睡眠不足で疲労していたげっ歯類は疼痛を軽減し、回復プロセスが加速しました」と研究者たちは説明しています。また、得られた効果がカフェインの鎮痛作用とは何の関係もないことも興味深い点です。カフェインは睡眠と覚醒を司る脳領域に神経化学的調整をもたらし、その調整が何らかの理由で疼痛感受性領域へと方向転換されるという点が本質です。

この研究結果により、医師は術後疼痛を緩和するための新たな方法の開発を検討することが可能になります。これは、手術前にほとんど眠らず、既に睡眠不足のまま手術に臨む患者にとって特に重要です。ヴァニーニ教授によると、そのような患者にとって、追加の睡眠や一杯のコーヒーは有効な手段となり得るとのことです。もちろん、禁忌がない場合に限ります。

この研究のより詳しい説明はオックスフォードの学術誌「Sleep」に掲載されています。

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