血液検査でがんを診断できるようになる日が近い

カリフォルニア大学サンディエゴ校を代表するアメリカの生物学専門家らが、最新の血液検査法を提案しました。この最先端の分析法は、患者の循環器系における悪性細胞要素をタイムリーに検出し、腫瘍の特定の位置を特定することを可能にします。

「はい、この発見が偶然に至ったという事実を隠していません」と研究者たちは状況についてコメントしています。「私たちはこれまで、ヒト組織における悪性細胞を検出するための新たな方法を模索し、それらの出現との関係性を明らかにしたいと考えてきました。しかし、健康な細胞構造から特定の化学シグナルを発見したことで、それらの組み合わせによって腫瘍の存在とその位置を特定できる可能性が示唆されることに気づきました」と、クン・チャン博士は状況を説明しました。

毎年、膨大な数の人々が癌で亡くなっています。死亡例の約90%は、癌がもはや医学では治療できない段階に達した段階での、腫瘍の診断の遅れが原因です。

こうした現状を踏まえ、近年、科学者たちは腫瘍病理学の前臨床診断におけるあらゆる最先端の手法の開発に着手しています。臨床症状の発現や転移の拡大が始まる前に疾患を発見することが非常に重要です。例えば、数年前、欧米の主要医療機関の医療専門家は、血液検査を用いて腫瘍学を診断する方法を開発しました。しかも、この診断の精度は100%です。確かに、この分析は非常に効果的であることが判明しましたが、悪性病変の位置に関する情報は提供できませんでした。

この新たな研究では、人体のあらゆる組織が、遺伝子を活性化または不活性化する化学物質群であるエピジェネティックマーカー群を厳密に個別に有するという事実が考慮されました。研究者らは、10種類の体組織から播種した癌細胞の要素において、これらのマーカーの数を数えました。このようなマーカーは簡単に見つけることができ、その数を決定することも容易です。しかし、この単純な計算は、腫瘍の進行過程の局在を明らかにするのに役立つでしょう。

専門家たちはまもなくこの新しい血液分析法を改良し、診断センターや診療所で使用できるようになる予定です。医師たちは、診断分野におけるこの革新が、がんの進行過程を初期段階で正確かつ迅速に検出し、何千人もの命を救うのに役立つと確信しています。

新たに開発された手法は、転移の有無に関わらず、腫瘍の発生部位を80～90%の精度で特定するのに役立つと推定されています。これは、カリフォルニア大学病院で抗がん治療を受けていた数十人のがん患者から採取した血液サンプルを検査した結果です。

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