ストレス？優しさが助けになる

科学者たちは、特に感情的に難しい日でも、善行をすることで悪い気分に対処し、心理状態を改善するのに役立つと言います。

ある心理学者のグループは、人（知人、親戚、あるいはただ通りすがりの人）を助けることで、自分自身のストレスへの対処にも役立つという結論に達しました。専門家によると、人は良い行いをすればするほど、気分が良くなり、世界をより前向きに捉え、活力が高まるそうです。

これらの結論は、イェール大学医学部の専門家が2週間の実験を経て導き出したものである。

精神疾患のない18歳から44歳までの約80人がこの研究に参加した。

参加者は2週間、毎晩、前日に起こった不快な出来事を思い出すように求められました。これは専門家が参加者の日々のストレスレベルを評価するためです。また、参加者は、その日に他人のためにどのような良いことをしたか、例えばドアを開けてあげた、エレベーターに手伝ってあげた、重い荷物を運んであげた、あるいは単に助けを申し出たなど、その日自分がした良いことも思い出すように求められました。

参加者全員に、過去 1 日間の精神状態を 100 点満点で評価し、その日に経験した肯定的な感情と否定的な感情に関する標準的な質問に答えるように依頼しました。

心理学者グループは研究結果をまとめ、他者を助けることはストレスの兆候を軽減し、気分を高め、全体的な心理状態を改善することを発見しました。また、日中に善行を多く行う人ほど、夜にポジティブな感情を多く経験し、そのような人は自分に起こるあらゆる不快な状況に対してもより肯定的に捉える傾向があることも指摘しました。

一日中、善行を一つも行わなかった場合、日々のストレスが精神に与える影響は何倍も強くなります。

科学プロジェクトの責任者であるエミリー・アンセル氏は、自身も研究グループもこのような結果は予想していなかったと述べた。誰にとっても、他者への無償の援助が心理状態にこれほど大きな影響を与えるという事実は驚きだった。

アンセル氏は、ある参加者の例を挙げました。この参加者は、日中、見返りを期待することなく多くの善行を行ったにもかかわらず、感情的に辛い一日を過ごしていたにもかかわらず、非常に気分が良く、前向きな姿勢を保っていました。一方、別のケースでは、ストレスの悪影響がより顕著に感じられ、気分の落ち込み、イライラ、抑うつ、不安、全般的な落胆といった形で現れました。

私たちの生活には絶え間ないストレスが伴うため、心理学者は人々がもっと親切になり、心からできる限り多くの善行をするように勧めています。そうすれば多くの健康上の問題を避けることができます。なぜなら、すべての病気は神経から来るというのはよく知られた事実だからです。

日本の専門家たちは、ストレスと闘うための興味深い方法も提案しています。研究者によると、ガムを噛むことは、体内のストレスの兆候、特に「ストレスホルモン」の量を減らすのに役立つそうです。

専門家によると、ガムを噛むことで脳への血液と酸素の流れが増加し、心拍数が上昇するそうです。また、ガムを噛むことでインスリンの生成が刺激され、記憶や気分を司る脳の特定の領域に作用するとも専門家は示唆しています。

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