抑うつ状態の重症度は体温に影響される

精神的な変化は生理的な変化と相関関係にあります。多くの人がこれを経験したことがあるでしょう。例えば、恐怖を感じると手足が冷たく感じたり、逆にほてりを感じたりします。カリフォルニア大学の科学者たちは、新たな研究で、体温とうつ病の深さには相関関係があることを明らかにしました。

このような関係性の存在は、科学専門家によって長らく疑われてきました。しかし、以前の研究は不十分であったり、信頼性に欠けたりしていました。科学者による新たな研究はより大規模で、世界各国から18歳以上の2万人以上の参加者が参加しました。参加者は7ヶ月間、体温を測定する装置を装着し、さらに通常の体温計で自身の体温を測定する必要がありました。

参加者には、うつ病または抑うつ状態などの診断を受けた者はいませんでした。しかし、すべての被験者は、うつ病エピソードの再発、頻度、および重症度を評価するための特別な検査を受けました。

調査の結果、うつ病の症状は多くの人に時折現れ、ほぼすべての症例で体温の上昇を伴っていました。うつ病が重症であるほど、体温の上昇幅は大きくなりました。重要なのは、体温の上昇幅が、例えば感染症などで私たちが普段観察するような高さまで上昇しなかったことです。体温の変動は数分の1度程度で、この上昇は特殊なセンサーによって記録されました。

精神疾患はしばしば生理学的変化と関連しますが、必ずしもそれが根本的な原因とは限りません。研究者たちはうつ病と発熱の間に関連性があると指摘していますが、これは後者が前者の結果である、あるいはその逆であることを意味するものではありません。結局のところ、第三の要因、あるいは複数の要因が存在する可能性を排除することはできません。

にもかかわらず、相関関係は依然として存在します。さらに、入浴やサウナなど、温度への曝露が何らかの形でうつ病の進行を緩和するという情報もあります（科学的検証によって確認されています）。高温は体温調節機構を活性化し、それが冷却反応を活性化します。その結果、温度上昇を背景に活性化された適応プロセス（うつ病を悪化させるものも含む）が平準化されます。

いずれにせよ、この情報についてはより慎重な調査が必要です。体温の変化とうつ病症状の発症との間にどのような生理学的連鎖があるのかを、より深く調査する必要があります。

科学レポートに掲載