細菌がI型糖尿病の引き金になる可能性

カーディフ大学の専門家らは、1型糖尿病の原因の一つが細菌である可能性を発見しました。細菌は免疫系を「強制的に」体に反抗させ、インスリンを産生する膵臓の細胞を破壊します。以前の研究では、特定の種類の白血球（NKTリンパ球）がインスリンを産生する細胞を破壊する一方で、様々な細胞内感染や腫瘍から体を守ることが明らかになっています。

新たな研究は、この細胞行動の理由を明らかにすることを目的としており、そのために1型糖尿病のボランティアの体からNKTリンパ球を抽出し、分析した。

デビッド・コール博士によると、リンパ球表面の受容体は周囲の環境を確認し、さらなる行動を促す信号を送ります。リンパ球の研究を進める中で、科学者たちはリンパ球が病原細菌の影響を受けることがあり、病原細菌はリンパ球の行動を変化させ、β細胞への攻撃を「強制」し、1型糖尿病の発症を引き起こすことを発見しました。

研究プロジェクトの筆頭著者は、NKTリンパ球は私たちの体をさまざまな感染から効果的に守るが、これらの細胞が体に対して「働き」始めると、最も深刻な結果をもたらす可能性があると指摘した。

科学者たちは研究結果をある科学誌に掲載しました。研究グループ自身によると、この研究は細菌が細胞に影響を与え、その行動を変化させることを明確に示した初めての研究であり、さらに、この発見は他の自己免疫疾患の作用機序の研究にも弾みをつけるものです。コール教授は、1型糖尿病の発症の真の原因を解明するには、科学者たちがまだ多くの研究をしなければならないと指摘しました。現在、環境要因と遺伝要因が糖尿病の発症に影響を与えることは知られていますが、最新の研究では外的要因もそのリストに加わりました。

1型糖尿病は主に小児および青年期に発症し、ほとんどの場合、特定の食生活とは関連がありません。このタイプの糖尿病の原因はこれまでほとんど研究されておらず、重篤な症状を長期間にわたって緩和できる特異的な治療法は存在しません。しかし、科学者たちは、今回の新たな研究が、このタイプの糖尿病の発症メカニズムの理解を深め、効果的な治療法の開発につながることを期待しています。

糖尿病は深刻な結果をもたらします。あるデータによると、世界中で何百万人もの人々がこの病気に苦しんでいます。しかし、科学者たちは2025年までに糖尿病の発症率が少なくとも2倍に増加すると予測しています。推定では、世界では10秒ごとに2人の新規患者が糖尿病と診断されており、これは年間約700万人に相当します。患者の約半数は40歳から60歳で発見され、患者の半数以上は発展途上国に住んでいます。

最も深刻な状況は中東、オーストラリア、カリブ海諸国で見られ、患者の20%は子供（12歳以上）です。

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