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がん転移の分子過程に関する新たな詳細が明らかになった
最後に見直したもの： 01.07.2025
アメリカの科学者（ロヨラ大学シカゴ校）による研究により、がん細胞が体内の遠隔部位に新たなコロニーを形成することを可能にするタンパク質に関わる複雑な分子プロセスに関する新たな詳細が明らかになりました。将来的には、この発見は、乳がん（および他の一部のがん種）の全身への転移を予防できる抗腫瘍薬の開発に役立つ可能性があります。
この研究は、細胞膜の外側に存在するケモカイン受容体CXCR4に焦点を当てています。この分子の異常な高レベルは、乳がん、肺がん、膵臓がん、甲状腺がんなど、少なくとも23種類のがんにおいて認められます。
がん細胞が原発巣から体内の様々な臓器や組織に転移することで、通常は死に至る。腫瘍細胞は元の塊から離れ、血流に乗って全身を循環し始める。CXCL12と呼ばれる分子は、ケモカイン受容体CXCR4のビーコンとして働き、がん細胞に着地して新たな腫瘍を形成するためのシグナルを送る。そこで、この複雑なシグナル伝達経路の複雑さをより深く理解するために、本研究が行われた。
研究者たちは、HeLaがん細胞株（無限に分裂できる「不死性」のヘンリエッタ・ラックスがん細胞）を用いて、シグナル伝達経路全体において重要な役割を果たす分子を特定しました。この分子を標的としてシグナル伝達経路を遮断することで、がん細胞が新たな部位に接着するのを阻止したいと考えています。
次の論理的なステップは、標的分子を阻害する薬剤を開発し、その後、動物モデルで試験することです。有効性が証明されれば、がん患者を対象とした最初の臨床試験が実施されることになります。
そして、一つだけ完全には解明されていないことがあります。それは、この「シグナル伝達経路全体において重要な役割を果たす分子」とは一体何なのかということです。間接的なデータ（ちなみに、Journal of Biological Chemistry誌に掲載された同じ論文で、全文が閲覧可能です）に基づくと、それはユビキチン化メディエーターであるユビキチンリガーゼ・アトロフィン相互作用タンパク質4（AIP4）であると結論付けることができます。
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