子どもたちは本当に大人の真似をしようとするのだろうか？

多くの大人が信じていることとは反対に、子どもたちはただ理由もなく他の人を真似しているわけではありません。そのプロセスに多くの意味を持たせているのです。

おそらく、同年代の子供や大人でさえ、一見根拠のない行動を繰り返し真似するのが好きな子供はいないだろう。これは、子供が様々な状況に適応する方法だと一般的に考えられている。例えば、子供に何かを頼むと、まず他の人のやり方を見て、それから真似をする。ちなみに、ほとんどの児童心理学者はまさにこの考えを支持している。しかし、研究者たちは、大人が突然意味のない逆立ちをしようと決め、それから課題を始めると、子供も同じように逆立ちしようとすることに気づいた。しかも、そのような行動には明らかに根拠がないにもかかわらず、このような結果になる。なぜこのようなことが起こるのだろうか？

セントアンドリュース大学とダラム大学の専門家は、子どもたちの無意識の模倣欲求は誇張されていると考えています。同大学のスタッフは、カラ・エヴァンス氏率いる実験を行いました。4歳から6歳までの男女250人以上の子どもたちが研究に参加しました。子どもたちには、大人が透明なプラスチックの箱から指定された容器を取り出すビデオを見せました。箱には2つの仕切りがあり、容器はその中の1つに入っていました。容器を取り出すには、専用の前足を押してから仕切りを開ける必要がありました。箱は透明なので、容器がどこにあるかははっきりと見えました。しかし、何らかの理由で、大人も先に空の仕切りを開けてしまいました。つまり、子どもたちは、真似すべき根拠のない行動そのものを見せられたのです。

問題は、大人が常に空いている部分を意味もなく開けるわけではないということでした。右側のマス目だけが開けられるケースもありました。子どもたちは大人の行動を、同じ原理で真似していたのです。つまり、箱を意味もなく開ける動作と、右側のマス目を意味のある形で開ける動作の両方を繰り返したのです。何度か繰り返すうちに、小さな参加者たちは行動の不条理さを理解し始め、意図的に右側のマス目を開ける子どもたちの数が増えていきました。参加者たちは、大人のうちどちらが正しい行動をしているのかを理解し始めたようです。

科学者たちは、次のような結論に達しました。確かに子どもは何でも繰り返してしまう傾向があるが、それは思慮深く行うということです。ある行動について複数のバリエーションを提示された場合、子どもは最も意味のある行動を選ぶ可能性が最も高いのです。子どもが意味のない情報を暗記することから守られる必要があることを忘れてはなりません。しかし、これはすでに大人世代の懸念事項となっています。

研究の詳細はwww.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycatsでご覧いただけます。