左利きか右利きか：赤ちゃんが生まれる前にわかる

イタリアの専門家グループが、赤ちゃんが右利きか左利きかを正確に判定できる方法を発見しました。しかも、これは赤ちゃんが生まれる前にも可能です。

専門家たちは、妊娠14週から22週までの様々な段階にある29人の女性を診察しました。全員に超音波検査を受けさせ、胎児の動きを注意深く分析し、ビデオカメラで変化を記録しました。

研究中、科学者は妊娠18週目から、将来の子供の意味のある動きと無秩序な動きを区別することが可能になることを示唆することができた。

実験は続けられた。観察は毎日、各女性につき20分間行われた。その結果、妊娠18週目にはすでに胎児が片方の手足を優先し始め、より正確で精密な動きのためにそちらを選ぶことが判明した。専門家たちはこの仮説を検証するため、9歳になったばかりの子どもたち全員と面談を行った。子どもたちは検査を受けた。全員が既に学校で学習しており、右利きか左利きかを明確に認識していた。同時に、科学者たちはこれらの子どもたちの中に、いわゆる「両利き」、つまり左右の手が同じように器用な子どもがいないことに気づいた。

科学者たちの仮説は90%正しかったことが判明しました。つまり、超音波検査で赤ちゃんが右手か左手かを選んだことに専門家が気づいた場合、出生後10例中9例においてその好みは変化しなかったのです。

専門家たちは、超音波スキャン技術が最終的には、子どもが左利きか右利きかを判断するだけでなく、さまざまな病気や発達の遅れを予測するのにも役立つと確信している。

子供がどちらの手をよく使うかは、本当に重要なのでしょうか？地球上の約10%の人々は、他の人々とは異なり、左利きです。そして、この違いは単に動作のミラーリングだけではありません。右手をよく使う人の多くは、右目と右聴覚を主眼に置いています。左利きの人は、こうした組み合わせだけでなく、例えば脳の機能構成にも違いがあります。左利きの人の脳活動の特殊性は、創造性の発達に貢献しています。そのため、「左利き」の人の中には、優れた音楽家、俳優、アーティストが数多くいます。そして最近、脳神経外科医は別の違いを発見しました。それは、左利きの人は外傷性脳損傷後の脳機能の回復が「右利き」の患者よりも早いということです。脳の特性は代償反応の開始に寄与し、損傷を受けていない脳領域が損傷を受けた領域の機能を担うのです。

右利きでも左利きでも、どちらが優れているとか劣っているとかいうことはありません。ただ単に互いに異なるだけであり、そのことを理解し、受け入れなければなりません。

この新しい方法の詳細については、ScienceAlert のページで読むことができます。

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