犬や猫は乳幼児を風邪から守ることができる

フィンランドで行われた新たな研究によると、家庭で犬や猫を飼っている1歳未満の子どもは、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症にかかりにくいという。

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犬は子供を風邪から守るのに最も効果的

約400人の子供を対象とした研究で、生後1年間に犬と暮らした子供は、ペットを飼っていない赤ちゃんと比べて、1年間健康を維持する可能性が3分の1高いことがわかりました。科学者たちは、犬が感染症や病原菌から身を守る上で最も効果的であると述べています。生後1年間に家庭で犬を飼っていた子供は、家庭でペットを飼っていない同年代の子供に比べて、耳の感染症にかかる可能性が44%低く、抗生物質の必要量も29%少なかったのです。

「自宅で犬と接触した子どもは、犬と接触しなかった子どもよりも健康で、耳の感染症の頻度が少なく、抗生物質の投与回数も大幅に少なかった」と、フィンランドのクオピオ大学病院の小児科医で論文の筆頭著者であるエイヤ・ベルグロス博士は説明した。

ベルグロス博士はまた、「子供が猫に触れることは、犬に触れることほど感染リスクを減らす効果はない」とも指摘した。

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動物はアレルギー反応を軽減するのに役立つ

家庭におけるペットに関する過去の研究では、ペット、特に犬は喘息やアレルギーの発症を予防する可能性があることが示されています。これは、小さな子供がいる家庭でペットを飼うのは、子供が毛皮アレルギーを発症する可能性があるため、良い考えではないという一般的な考えとは全く相反するものです。しかし、他の研究では、免疫力が弱い子供において、ペットが呼吸器感染症のリスクを高める可能性があることが示されています。

ペットが子供の健康に与える影響をより深く理解するため、ベルグロス博士らは、妊娠後期に研究に参加した母親から得た208人の子供のデータを分析した。母親たちはオーストリア、フィンランド、フランス、ドイツ、スイスの農村地域出身であった。

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猫はどうですか？

この研究には、フィンランドの農村部および郊外に住み、フィンランドのクオピオ大学病院で出産した216人の母親のデータも含まれていました。研究者らは、情報が不完全な子どもを除外した後、合計397人の子供のデータを分析しました。その結果は以下のとおりです。

生後1年間で、72%の子どもが発熱、40%が耳の感染症、97%が鼻水、84%が咳、32%が喘鳴を経験しました。調査によると、生後1年間で、子どものほぼ半数が少なくとも1回は抗生物質を投与されていました。

子どもの62%は犬がいる家庭で暮らしており、34%の家庭では猫を飼っていました。つまり、犬や猫を飼っている家庭の子どもは、動物を飼っていない家庭の子どもよりも健康であることがわかりました。

猫との接触も乳児の健康に対する保護効果を示したが、犬との接触ほど強力ではなかった。

動物が子どもの健康に与える影響をどう説明すればいいのでしょうか?

ベルグロス博士は、犬がどのようにして子供の呼吸器疾患を予防するのか、正確には不明だと述べた。「考えられる理由の一つは、犬が常に家の中に土や汚れなどを持ち込み、それが成長期の子供の免疫系に影響を与えるというものです。その結果、子供がウイルスや細菌に接触した際に、感染源に対する免疫反応が緩やかになるのです」と彼女は述べた。

アメリカの専門家ジェニファー・アップルヤード氏は、説明はそれほど単純ではないかもしれないと述べた。

「ペットは感染症への感受性やアトピー性疾患の発症をある程度防ぐ効果があるかもしれませんが、子どもの免疫システムの発達は非常に複雑だと思います」と、デトロイトのセント・ジョンズ医療センターアレルギー・免疫学センター長のジェニファー・アップルヤード博士は述べています。「小さなお子様を持つ親御さんがペットを家に迎え入れたいと思っても、罪悪感を感じる必要はありません。ペットを飼いたいなら、購入するか、里親になるのが良いでしょう」とアップルヤード博士はアドバイスしました。

ベルグロス博士は、赤ちゃんが生まれたばかりの頃にペットを飼うべきかどうかについて、親御さんに明確なアドバイスをすることはできないと述べた。しかし、彼女の研究結果は、「少なくとも呼吸器感染症に関しては、感染を恐れて動物との接触を避ける理由はない」ことを示唆している。さらに、家族にアレルギーのある人がいる場合、ペットに関する推奨をすることは非常に難しく、家庭でペットを飼うかどうかの判断は個々のケースごとに行うべきだと付け加えた。

つまり、犬や猫は子供の健康を守ることができる可能性が非常に高いということです。つまり、ペットを飼う必要があるかどうか、一度検討してみる価値があるということです。