細菌叢塗抹結果：白血球、赤血球、上皮、粘液

婦人科または泌尿器科の塗抹標本は、体内に生息する微生物叢だけでなく、診断に重要な情報をもたらす可能性のある体内環境の他の構成要素も調べる検査です。塗抹標本中の微生物叢の具体的な構成を評価する前に、医師（臨床検査技師）は上皮細胞、血液、免疫系の存在と量、そして体内で起こっているプロセスの質と有効性を評価します。

では、微生物叢の塗抹標本分析用紙に記載されている様々な項目とマークの意味を順番に見ていきましょう。まずは白血球から始めましょう。学校で習ったように、白血球は白血球の一種で、主な活動は体を守ることです。血管壁を貫通して感染組織に入り込み、感染と戦い始めます。

フローラ上の塗抹標本中の白血球

白血球はほぼ常に存在し、微生物叢の健康を保っています。しかし、日和見微生物の活発な増殖や病原性微生物の侵入がない場合、白血球の数は限られています。そのため、男性の通常の塗抹標本では、視野内に最大5単位の白血球が見られます。女性では、塗抹標本を採取する部位によって白血球の数が異なる場合があります。尿道と膣から採取した細菌叢の塗抹標本における白血球の基準値は、視野内で0～10個です。子宮頸管の分析では、視野内に30個以下の白血球が示されるはずです。

上記の白血球数は炎症の証拠ではありません。これらは健康な男女に見られる正常値です。白血球数の増加（白血球増多症）は炎症プロセスの兆候です。しかし、血液中の白血球数は一定ではなく、食後、精神的または肉体的な過度の運動、そして単に夕方に増加することを理解することが重要です。分析のための献血では、上記の要因を除外する必要があるのは当然のことです。

しかし、塗抹標本分析の問題を考える場合、血液中の白血球の総数ではなく、組織に入り込んで病原体と戦う白血球についてのみ議論します。すべての白血球は感染と戦う能力を持っていますが、その中には細菌を吸収・消化することで数を減らす細胞群が存在します。このような細胞は食細胞と呼ばれ、病原体と戦うプロセスは貪食と呼ばれます。

したがって、菌叢の塗抹標本における貪食は、免疫系によって制御される、感染に対する自然な闘いの肯定的なプロセスとみなすことができます。つまり、局所免疫が感染の発症を阻止できない場合（例えば、皮膚や粘膜組織が損傷している場合）、貪食細胞が働き始めます。貪食細胞は細菌細胞を吸収して増殖し、最終的には局所炎症反応を引き起こす物質を放出して破壊されます。つまり、炎症は細菌の活動産物だけでなく、死滅する防御細胞によっても引き起こされるのです。

炎症は、炎症巣における充血、浮腫、そして体温上昇を伴います。これは、微生物を破壊し、他の白血球を炎症巣に引き寄せる目的でも起こります。炎症巣から分泌される膿には、本来の機能を果たせなかった白血球の「死体」が含まれています。

貪食においては、塗抹標本検査で活性白血球と死滅白血球の両方が多数検出されます。これは、体が感染に対して激しく戦っていることを示していますが、同時に活動性感染の存在を裏付けるものでもあります。そして、このプロセスには多くの肯定的な側面があるにもかかわらず、貪食が不完全な状態、つまりすべての細菌やウイルスが破壊されない状況があります。貪食細胞の弱体化により、一部の細菌やウイルスは貪食細胞内で消化されずに残り、一方で、認識されないよう特別な防御機構を備えた他の細菌は細胞内に侵入し、隠れた生活を送ります。この場合、炎症プロセスは慢性化または停滞し、徐々に体を弱め、他の病原体の増殖に最適な条件を作り出します。

塗抹標本で貪食作用が検出された場合、医師はその原因を特定し、必要に応じて貪食作用のプロセスが完了するように免疫系に薬物療法を行う必要があります。

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フローラ上の塗抹標本中の赤血球

私たちの血液には、白血球に加えて赤血球も含まれており、その数は白血球よりもはるかに多くなっています。赤血球は血管壁を貫通できないため、通常、膣や尿道の内部には赤血球は存在しません。細菌叢の塗抹標本中に赤血球が認められる場合、臓器壁やその中の毛細血管に損傷があることを示しています。

月経前夜または月経終了直後、つまり膣が完全に洗浄される前の時期に採取した塗抹標本では、赤血球（1～3個）が見つかることがあります。月経終了直後に採取した塗抹標本では、赤血球の数が25～30単位以上になる場合があり、内部環境の真の姿を再現することができません。

周期の途中で採取した塗抹標本中の赤血球の数は、いくつかの理由で変化する可能性があります。

• 婦人科検診中の粘膜損傷、
• 衛生処置中または性交中の最近の傷害（そのため、塗抹標本採取の前日は膣性交を控えることが推奨されます）
• 子宮内避妊器具の装着、性的満足を得るための非伝統的な方法、外科的介入など、膣への異物の挿入に伴う傷害、
• 出血や鮮血を伴うホルモン異常、
• 内性器の壁（例えば子宮頸部）のびらん
• 腫瘍性疾患、
• 浮腫組織に常に微小損傷が検出される活発な炎症プロセス。

尿道塗抹標本中の赤血球は、尿路結石症や腎結石症の場合、尿沈渣の硬い結晶によって臓器壁に微小損傷が生じた場合、また腫瘍の過程においても検出されることがあります。

男性の場合、尿路塗抹標本中の赤血球数が少ないのは、生体材料採取時の尿道外傷が原因である可能性があります。しかし、外傷、感染症、アレルギー反応、腫瘍過程などによる炎症性病変の可能性も否定できません。このような場合、白血球数の顕著な増加が顕著です。

ご覧のとおり、塗抹標本に血液が混入する原因は様々であり、医師の任務は、塗抹標本中の赤血球増加の原因を特定することです。大量の赤血球の出現は、様々な強度の出血を示唆しています。感染症の場合、外傷ほど多くの赤血球は出現しませんが、病原体と戦うために放出される白血球のレベルが大幅に増加します。つまり、診断において決定的な役割を果たすのは赤血球の数ではなく、生体材料中の白血球と赤血球の比率です。

フローラの塗抹標本における上皮

これも病理ではなく、膣の状態を示す指標であり、膣は定期的に自然に洗浄されます。扁平上皮は、膣または子宮の細胞の表面層です。扁平上皮の細胞は5～7日ごとに再生し、古くなった死んだ細胞は剥離して、女性の正常な分泌物（3～15個）として排出されます。したがって、塗抹標本中に上皮の単一粒子が検出されることは、女性の生殖器系が良好な健康状態であることを示します。同時に、医師は月経周期のさまざまな段階で扁平上皮細胞の数が異なるという事実を考慮に入れます。

ご覧のとおり、分析の準備とタイミングの要件は単なる医師の気まぐれではなく、分析の価値と結果の真実性を決定する条件です。

では、塗抹標本における扁平上皮の量が正常範囲より多い、あるいは少ない場合について考えてみましょう。生殖年齢の女性では、塗抹標本中に扁平上皮が常に存在します。扁平上皮が検出されない場合は、ホルモン異常が疑われます。ホルモン異常とは、上皮における代謝過程が不規則に起こり、死んだ角質化粒子の分離を伴わない状態を指します。この場合、粘膜が菲薄化、あるいは逆に肥厚化（膣過形成）しており、これは女性ホルモンであるエストロゲンの欠乏によって引き起こされます。

塗抹標本における菌叢の分析で扁平上皮細胞の量が増加傾向にある場合、これは通常、炎症性病理とその結果を示唆しています。実際、炎症過程においては、組織の代謝過程が変化します。感染とその代謝産物の影響下で、粘液の多くの表層細胞が死滅し、表面から剥離するため、塗抹標本で容易に除去されます。また、膣の炎症（膣炎）はほとんどの場合、感染と関連しているため、医師は主に感染過程を指し、特に白血球数の増加も認められる場合はその可能性が高いです。塗抹標本で重要な細胞が検出された場合、ガルドネレラ菌による感染性膣炎と考えられます。

上皮細胞の分離が増加するもう一つの原因として、粘膜上に個々の角質化病巣が出現する白板症などの疾患が考えられます。白板症は前癌状態と考えられているため、いかなる状況においても放置すべきではありません。

この深刻な病気の本当の原因は医師にもわかっていませんが、外傷、慢性の炎症プロセス、膣細胞の萎縮、ホルモン異常、ビタミン A 欠乏、遺伝など、粘膜病変の発症に寄与する要因は数多くあります。

男性の場合、視野内に10個以下の細胞数で扁平上皮が検出されるはずです。そうでない場合は、やはり尿道の炎症性疾患（その性質は白血球の数で判断されます）または白板症の可能性があります。

膣には扁平上皮しかありませんが、菌叢の塗抹標本に円筒状上皮が大量に出現することは、より深刻な問題を示唆しています。実際、扁平に近いこのタイプの上皮は、子宮頸管にも存在します。

女性の子宮は膣と同様に定期的に洗浄され、自然に再生されることは明らかです。そのため、円柱上皮は正常な女性の分泌物の一部です。しかし、通常は3～15個の細胞について話していることになります。もし数が少ない場合は、ホルモンバランスの乱れや、異所性（またはびらん。扁平上皮が円柱上皮に置き換わった状態。膣内の酸性環境によって損傷を受けやすい）や子宮頸部異形成（上皮の構造変化と異型細胞の出現）などの異常な変化が疑われます。これらは前癌状態と考えられています。

しかし、塗抹標本中の円筒状細胞数の増加は、子宮および子宮頸管（まれに膣または尿道）の炎症を示唆する可能性が高いだけでなく、子宮腫瘍の証拠となる可能性もあるため、追加検査、特に生検と生検標本の組織学的検査が必要です。塗抹標本中の円筒状細胞の数が変化するその他の理由としては、子宮内膜症の発症に伴うエストロゲン産生の急激な増加、手術中の子宮頸部の損傷などが挙げられます。

更年期には良性乳腺症で同様の状況が観察され、乳腺と生殖器官が同じホルモンによって調節されていることが改めて確認されます。

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細菌叢の塗抹標本における粘液

生殖年齢の女性の膣分泌物に含まれる正常な成分です。12～14歳までは分泌されず、閉経後はその量が大幅に減少します。粘液は子宮頸管で分泌され、子宮と膣を浄化し、感染から守り、粘膜に潤いを与える保護機能を果たします。

通常、思春期を迎えた女性や少女の粘液は、1日4ml以下しか分泌されません。粘液は粘稠で、白っぽい半透明で、無臭です。しかし、女性の生理状態によって粘液の量は変化することがあります。粘液のほとんどは月経周期の前半（特に排卵期）に分泌され、月経前に最も少なくなるため、塗抹標本の結果を解釈する際には、この点も考慮する必要があります。

通常、膣分泌物や子宮頸管分泌物の検査では粘液が検出されますが、その量は中等度と定義されています。尿道からの塗抹標本では、粘液が検出されても微量ですが、理想的には検出されないはずです。

女性の生殖器系における粘液は粘稠性であるため、フローラを塗抹、あるいはむしろ解読すると、「粘液の糸」と呼ばれるものが見られます。この表現を恐れる必要はありません。重要なのは粘液の存在ではなく、その量であり、しかも健康な女性であってもその量は変化する可能性があるからです。

多量の粘液分泌は、ほとんどの場合、膣内細菌叢の異常と生殖器系の炎症を示唆しています。尿道粘液は、尿路の炎症の証拠であり、男女ともに起こり得ます。

細菌叢塗抹標本の分析結果を解読する際には、多くの女性にとって理解しにくい点が他にもあるかもしれません。例えば、細菌叢塗抹標本中のフィブリンは不溶性タンパク質であり、通常は炎症部位に存在します。しかし、炎症の有無を判断するには、白血球の数と挙動を観察することと併せて検討する必要があります。白血球が1個しか検出されなかった場合、フィブリンの検出は炎症とは関連がなく、塗抹標本の採取方法の特殊性によるものです。この場合、女性は心配する必要はありません。

膣粘膜塗抹標本中のデトリタスは、粘膜の剥離細胞と死んだ細菌からなる基質です。細胞は定期的に再生し、正常な微生物叢には有益な細菌と日和見細菌の両方が含まれていることを考えると、膣分泌物にデトリタスが存在することは当然のことです。もう一つの問題は、その量であり、様々な病態によって変化する可能性があります。

膣内微生物叢は、そこに生息する多様な生命体で知られています。つまり、デトリタスを研究することで、医師は塗抹標本、ひいては女性の膣内に含まれる微生物叢に関する情報を得ることができます。デトリタスの量はほぼ一定であるため、その増加は女性の健康状態の悪化と見なすことができます。ほとんどの場合、膣の炎症（膣炎）について話していますが、尿道炎（尿道の炎症）、子宮頸管炎（子宮頸管の炎症）、子宮内膜炎（臓器の空洞に炎症が局在する）、付属器炎（付属器の炎症）など、他の部位の感染性および炎症性プロセスも除外すべきではありません。白血球のレベルが増加しない、またはわずかに増加している場合、原因は膣細菌異常症にある可能性があります。

しかし、「フローラ塗抹標本における細胞溶解」という表現は、乳酸菌のバランスが崩れていることを意味し、常に病理学的意味合いを持ちます。ご存知の通り、乳酸菌は女性の膣内の正常な微生物叢における主要な細菌群です。つまり、細菌総数の95～98%を占めているのです。

多くの場合、スメア検査では乳酸菌の減少が見られますが、乳酸菌が不適切に増殖し、微生物叢のバランスが乳酸菌の増加へと傾くこともあります。これらの有益な細菌のおかげで膣内の酸性度が最適に保たれ、病原菌の増殖を防ぐことができるため、心配する必要はないように思われます。

しかし、最適な酸性度とは、体自身の細胞を破壊しない程度です。しかし、乳酸菌の数が増えると乳酸の産生も増加し、デリケートな膣粘膜に刺激を与え、かゆみや灼熱感を伴います。膣粘膜の炎症と破壊は細胞溶解と呼ばれ、その病態は細胞溶解性膣症と呼ばれます。

この病気は膣カンジダ症を併発することが多く、微生物叢の破壊には常にさまざまな微生物の領域をめぐる争いが伴うため、この点では乳酸菌と相性のよい真菌が有利です。

細胞溶解の原因は科学者にとって未だ謎に包まれていますが、乳酸菌数の増加と月経周期の第2期（黄体期）におけるグリコーゲン濃度の上昇との関係を突き止めることは可能となっています。これは、グリコーゲンが乳酸菌の栄養培地であり、その活性と増殖を支えているという事実によって説明されます。

ご覧のとおり、経験豊富な医師であっても、尿路生殖器スメアの結果を簡単に解釈することはできません。スメア中の細菌叢の多様性と、それが体内で起こる様々なプロセスとどのように関係しているかから得られる情報は、初期情報に過ぎず、患者の病歴、健康状態に関する訴え、機器検査の結果と分析・比較することで、診断へと繋がるのです。

たとえ医学教育を受けた経験があっても、専門家ではない人が塗抹標本検査の結果から、身体に疾患があるかどうか、あるいはないかどうかを判断するのは非常に困難です。医学から遠い立場の人の場合はなおさらです。馴染みのない言葉や名称は不安を掻き立て、ストレスレベルを高め、免疫システムの状態に悪影響を及ぼします。検査結果を心配し、存在しない病気を見つけようとし、医師の診察を受けないことは、健康上の問題を引き起こす土壌を作るだけです。なぜなら、免疫システムが弱体化すると、感染症に抵抗できなくなるからです。このような状況では、再検査で実際に病状が明らかになる可能性もあります。

一方、適切なタイミングで医師の診察を受け、病変を早期に発見することで、より早く、より少ない損失で健康を回復することができます。そして、検査結果が正常であれば、神経（そして免疫力）を守ることができ、感染症の予防にも効果的です。

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