インフルエンザの流行：なぜ起きているのか？

医療統計によると、過去2～3年で地球上の人口の15%以上がインフルエンザに罹患しています。インフルエンザの流行は定期的に発生し、その死亡率は非常に高くなっています。例えば、1997年にはインフルエンザの流行で感染者の半数が死亡しました。インフルエンザウイルスに感染した18人のうち6人が死亡しました。そもそもインフルエンザの流行はなぜ発生するのでしょうか？そして、その震源地に行かないようにするにはどうすればいいのでしょうか？

人はなぜインフルエンザにかかるのでしょうか？

インフルエンザがどのように体内に侵入するのかを理解するには、細胞レベルの微生物学をもう少し深く掘り下げる必要があります。インフルエンザの一般的なパターンは明らかです。誰かがくしゃみや咳をしたり、あるいは握手をしたりすることで、患者のウイルスが体内に入り込み、あなたも発症します。しかし、なぜインフルエンザウイルスは、寝たきりになったり、仕事ができなくなったり、さらには死に至るほどの健康被害をもたらすのでしょうか？

インフルエンザウイルスは、核酸の鎖と保護殻からなる複雑な生化学物質です。特定の遺伝コードを持っています。インフルエンザウイルスは単独では存在できず、生体内に侵入し、細胞に付着する必要があります。ウイルスが細胞に侵入すると、その生命維持機能が完全に変化し、次々と新しいウイルスを産生するようになります。

細胞はこの骨の折れる作業によって死に、そこで生み出された新たなウイルスは他の細胞を攻撃し、体中で増殖・増殖します。そのため、抗ウイルス薬を適切なタイミングで服用しないと、病状が悪化します。さらに、死んだ細胞は体のバラストとなり、絶えず分解しながら体を毒します。

インフルエンザウイルスが体内を移動する経路

インフルエンザウイルスに最初に感染するのは、鼻や口、そして呼吸器系の内側を覆う上皮細胞です。インフルエンザウイルスはまず上皮に侵入し、呼吸器系を通して全身に広がります。最初は、急速な感染にもかかわらず無症状です。本人は何も感じませんが、ウイルスは気づかないうちに全身に広がり、中毒を起こしていきます。

インフルエンザウイルスの有害な影響は1日から6日間続きます。そして、体がウイルスに完全に侵されると、急激な脱力感、疲労感の増加、全身の痛み、筋肉痛、頭痛などの症状が現れ始めます。ウイルスの侵入に対する体の反応として、高熱が上がります。体はこのようにして病原体を破壊しようとしますが、非常に困難です。これには1週間から2、3週間と時間がかかります。

まず、インフルエンザウイルスは、喉の痛みや咳から誰もが思い浮かべるような呼吸器系ではなく、脳や神経系に影響を与えます。そして、肺、腎臓、肝臓、血管にも悪影響を及ぼします。インフルエンザウイルスの老廃物によるこの中毒状態は、中毒と呼ばれ、1週間から2週間続きます。この時点で、人は明らかにインフルエンザにかかっている状態です（つまり、現れる症状からインフルエンザかどうかを特定できる状態です）。

この病気の持続期間は、個人の免疫システムの強さによって異なります。また、体がインフルエンザにどれだけ早く対処するかは、以前にこのタイプのインフルエンザにかかったことがあるかどうかによって異なります。免疫システムが感染を認識した場合、未検出のインフルエンザウイルスの場合よりもはるかに速く対処します。

インフルエンザパンデミックの特徴

現代科学はインフルエンザウイルスとの戦いで大きな進歩を遂げているにもかかわらず、WHO（世界保健機構）は2013年に新たなインフルエンザの流行が起こる可能性を否定していません。また、パンデミックごとにインフルエンザによる死亡者は減少しているものの、医療界はこの病気の蔓延を懸念しており、あらゆる予防策を講じるよう呼びかけています。

最も深刻なインフルエンザの大流行は、1918年、1957年、1968年にも発生しました。いずれも不衛生な環境、不十分な栄養、ビタミン供給不足が原因でしたが、最も重要なのは、当時ワクチンがまだ発明されていなかったウイルスの突然変異でした。

インフルエンザに対する新薬の発明と集団予防接種の普及により、インフルエンザのパンデミック期間は大幅に短縮されました。1918年の「スペインかぜ」の流行時には1年半でしたが、1968年に米国でいわゆる「香港かぜ」が流行した際には6か月に短縮されました。1977年に「ロシアかぜ」が発生した際には、パンデミックは70年前ほど長くはありませんでした。

医師たちはまた、インフルエンザの流行時の死亡率の低下や流行期間の短縮を、細菌性インフルエンザに効果のある抗生物質の広範な使用と関連付ける傾向がある。

インフルエンザ流行の特徴

インフルエンザから自分を守ることがいかに重要かを理解するためには、国全体に広がる可能性があるインフルエンザの流行とパンデミックの特徴を知っておくことが重要です。

• 大規模な集団の突然の到達
• 重篤状態
• 都市だけでなく国全体に広がる
• 高い死亡率
• 必要な品質のワクチンの不足
• ウイルスの認識されていない性質
• 期間は6か月から2年

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インフルエンザの流行はなぜ起こるのでしょうか?

インフルエンザの流行は、ほとんどの場合、正体不明のウイルスの感染によって発生します。これが第一の理由です。そして、インフルエンザの予防が不十分な場合も第二の理由です。ワクチンが存在しなかった古代では、インフルエンザウイルスは信じられないほどの速さで人類に感染し、都市全体が感染し、死滅しました。

今日、科学者たちはインフルエンザの流行が平均30年ごとに発生することを既に証明しています。人々がインフルエンザの治療法を習得したため、今日ではインフルエンザは古代ほど致命的な脅威ではありません。しかし、インフルエンザは多くの人々を日常生活に支障をきたし、インフルエンザに罹っている間は仕事ができなくなり、深刻な合併症のリスクにさらされます。しかし、あらゆる予防措置と多くの治療薬にもかかわらず、なぜインフルエンザの流行は依然として発生するのでしょうか？それはすべて、ウイルスの特性に起因していることが判明しています。

インフルエンザの流行はなぜ予防できないのでしょうか?

科学者が証明しているように、ウイルスが危険なのは、まさにその構造、ひいては特性を変化させる能力を持っているからです。ウイルスは変異するため、体内に侵入しても、DNAがわずかに変化したインフルエンザウイルスを認識できません。このウイルスの特性は抗原ドリフトと呼ばれ、その結果、ウイルスの殻を構成する物質の構造がわずかに変化します。

体が新たな抗原と戦う方法を見つけている間に、人は既に病気にかかり、他の人に病気を感染させる時間があります。こうして集団感染が発生し、予防は困難になります。あるウイルスに対するワクチンが発明されたとしても、その人は既に別のウイルスに感染しているという状況です。さらに、インフルエンザウイルスは変異することで、以前よりもさらに強力な特性を獲得します。例えば、インフルエンザの症状は以前よりも速く、より重篤に進行します。この現象は抗原シフトと呼ばれます。

確かに、ウイルスの構造が変化しても、人間が部分的な免疫を維持していることは喜ばしいことです。そのため、現代のインフルエンザの流行は、数世紀前よりも死亡率が低いのが特徴です。例えば、最も恐ろしいインフルエンザの流行の一つは、1918年のいわゆるスペイン風邪の大流行で、最大5000万人が死亡しました。パンデミックとは、それと同じ流行ですが、はるかに広範囲に及ぶものです。

インフルエンザの流行と闘う方法

1. ワクチン接種（集団）
2. マルチビタミンの摂取、健康的なライフスタイル、スポーツを通して免疫力を強化する
3. 体の免疫システムを弱める悪い習慣と戦う
4. 個人衛生
5. インフルエンザの初期症状が現れたらすぐに医師の診察を受けてください

インフルエンザ予防には、以下の薬剤が用いられます：リマンタジン、アマンタジン、ザナミビル、オセルタミビル。これらの薬剤は、インフルエンザ流行対策のための国家プログラムにこれまで含まれていませんが、その可能性については何度も議論されてきました。医療関係者や財政関係者は、これらの薬剤の高額な費用を障害と見ています。

インフルエンザの予防接種は、特に初秋に効果的です。医師によると、ワクチンの効果は最長6ヶ月間持続するため、流行のピークである晩秋から春（11月～3月）にかけての時期に接種すると、インフルエンザにかかる頻度が減るとされています。しかし、それより早く接種しても意味がありません。ワクチンの効果は一年中持続するわけではなく、徐々に弱まっていくからです。

つまり、現代世界における2013年のインフルエンザの大流行は、文明のあらゆる成果にもかかわらず、起こり得るということです。しかし、その発生確率は、私たち自身、つまり適切なタイミングで医師の診察を受け、自分の体にどれだけ気を配っているかに大きく左右されます。