脊髄がん

脊髄がんは、脊柱管内に位置し、内臓への神経支配と反射動作の実行を司る中枢神経系の器官である脊髄に発生する悪性腫瘍です。

脊髄がんは、腫瘍学的診断1,000件のうち5件以下を占めます。しかし、この部位の悪性腫瘍は、急速に進行する性質を特徴としています。

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脊髄がんの原因

臨床例のほとんどにおいて、脊髄がんの原因は、肺、甲状腺、乳腺、前立腺、胃、腸といった他の罹患臓器からの転移によるものです。このような脊髄がんは、二次性または転移性として定義されます。腫瘍専門医によると、これが脊髄がんの最も一般的な原因であり、症例の3分の2では、肺および乳腺のリンパ腫や悪性腫瘍が脊髄に転移します。

脊髄がんは細胞の変性により発症する（原発性がん）が、多くの仮説があるにもかかわらず、その原因は今日まで明らかにされていない。

悪性腫瘍が硬膜の外側に形成される場合、硬膜外（脳外）腫瘍と分類されます。脳外癌は、ほとんどの場合、原発癌の別の部位への転移です。このような癌性腫瘍が脊椎の結合組織（骨、軟骨、靭帯、腱）から形成される場合、肉腫と診断されます。

腫瘍が脊髄の硬膜の一部を侵した場合、硬膜内腫瘍と呼ばれます。これには、硬膜自体の腫瘍（髄膜腫）と脊髄の神経根から発生する腫瘍（神経線維腫）が含まれます。ほとんどの場合、これらは良性ですが、長期にわたる増殖の過程で癌へと進行する可能性があります。

脊髄組織（白質と灰白質の膜下層）内で細胞の病的な増殖や変異が観察されると、髄内腫瘍、すなわち神経膠腫（星状細胞腫および上衣腫）が発生します。医学統計によると、このような腫瘍の約85%は悪性ではありません。星状細胞腫は、脊髄の神経膠細胞であるアストロサイトから形成されます。腫瘍専門医は、神経膠芽腫を星状細胞腫の中で最も悪性度の高いタイプと考えています。上衣腫は、脊柱管の壁を覆う細胞である上衣細胞が損傷を受けた場合に発生します。上衣芽腫は、上衣腫の中で最も危険な腫瘍と考えられています。

さらに、脊髄の硬膜内に腫瘍が形成され、その境界を越えて成長している場合は、癌が髄外に局在していることを示します。

脊髄がんはさまざまな細胞に影響を及ぼし、腫瘍学ではこれに基づいて、この疾患を軟骨肉腫、脊索腫、神経性肉腫（神経線維肉腫または悪性シュワン細胞腫）、骨肉腫（骨肉腫）、ユーイング肉腫、悪性髄膜腫、髄膜線維肉腫、筋肉腫に分類しています。

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脊髄がんの症状

脊髄がんの具体的な症状は、腫瘍の種類、発生部位、大きさによって異なります。しかし、脊髄の圧迫によって説明される、ほぼすべての脊髄がんの病態において共通する症状があります。具体的には、疼痛、四肢の冷感と感覚喪失、筋肉の痙縮と筋力低下、腱反射の減弱、運動協調障害と歩行困難、分節性障害（四肢の麻痺および様々な程度の麻痺）、排尿困難または失禁、排便コントロール不能（便秘）などが挙げられます。

脊髄の5つの部分（頸部、胸部、腰部、仙骨部、尾骨部）のどの部分に腫瘍が存在するかによって、脊髄がんの最も特徴的な症状のいくつかが現れます。

頭蓋骨に近い脊髄に腫瘍が発生すると、後頭部の発作性疼痛、腕のしびれ、筋萎縮などの症状が現れることがあります。また、不随意眼球運動（眼振）が現れることもあります。

脊髄がんが頸部に集中している場合、四肢すべての痙性麻痺が見られることが多く、感覚の喪失、しゃっくり、息切れ、咳やくしゃみがしにくいなどの症状も伴います。

脊髄がんの症例のほぼ半数は、胸部腫瘍の発生に関連しています。このような腫瘍は、胆嚢炎や膵炎の際の胆嚢や膵臓の痛みに似た痛みを引き起こすことがよくあります。同時に、上肢の機能は正常に保たれます。

脊髄の腰仙部に癌性腫瘍または転移がある場合、患者は股関節の痛み、大腿筋の衰弱、膝で足を曲げたり伸ばしたりする能力の喪失、さらには不随意の排尿および排便に悩まされます。

脊髄がんが尾骨部に発生すると、体の背部全体に痛みが生じ、臀部や脚に放散するため、しばしば神経根炎と誤診されます。さらに、腫瘍が尾骨部に限局すると、脚の麻痺や尿閉などの症状が現れます。

脊髄癌の診断

脊髄がんの診断は、既往歴、患者の神経学的検査（機能障害の程度の評価）、そしてもちろんハードウェア検査に基づいて行われます。例えば、造影剤を用いたX線撮影（脊髄造影検査）が行われます。

今日では、脊椎の放射線検査はコンピュータ断層撮影（CT）と磁気共鳴画像（MRI）にほぼ完全に置き換えられ、腫瘍を検出し、その位置を正確に特定できるようになりました。

これらの最新の診断方法により、脊髄がんを骨髄腫、椎間板破裂、多発性硬化症などの病気と区別することが可能になります。

正確な診断を確立するためには、患部組織のサンプルを採取し、組織学的検査を行う生検が必須です。また、腰椎穿刺による髄液流動態検査（髄液流動態検査）も実施されます。

脊髄腫瘍の悪性度を示すもう一つの診断指標は脳脊髄液の分析であり、タンパク質含有量の増加（高アルブミン症）や脳脊髄液の組成としては典型的ではない異型細胞が明らかになることがあります。

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脊髄がんの治療

脊髄がんの治療には、化学療法、腫瘍の外科的切除（椎弓切除術）、放射線療法などがあります。

この場合、腫瘍が脊髄を圧迫しているという条件付きで、治療開始前にステロイド薬（コルチコステロイド）の投与が処方されます。これは腫瘍自体には影響を与えませんが、原則として腫瘍周囲の炎症反応を軽減し、脳への圧迫を軽減し、脊髄の神経機能を部分的に温存するのに役立ちます。

脊髄がんの化学療法は、がん細胞の分裂を遅らせたり、停止させたりするために用いられます。化学療法は、がん細胞を死滅させる一次治療、次の治療の前に腫瘍を縮小させる治療、さらに別の治療後に残存するがん細胞を死滅させる治療、進行した脊髄がんの症状を緩和する治療として用いられます。

多くの脊髄腫瘍は外科手術で切除できますが、放射線療法が必要となる場合もあります。これらの治療は組み合わせて行うことができます。そのため、原発性脊髄がんか転移性脊髄がんかに関わらず、それぞれの症例に合わせて、低侵襲手術、放射線手術、化学療法を組み合わせることができます。

現代の腫瘍学では、二次癌による脊髄圧迫の患者は、脊髄の圧迫を直接外科的に除去し（減圧し）、その後に放射線療法を組み合わせることで最も効果的に治療できると考えられています。

しかし、多くの腫瘍は脊髄に重大な損傷を与えることなく切除することができません。このような場合、放射線療法が唯一の選択肢となります。

サイバーナイフ、ガンマナイフ、トゥルービームSTX、ノヴァリス/Xナイフといった最新の放射線治療システム（定位放射線治療、SRT）のおかげで、非外科的腫瘍細胞の除去が可能になりました。これらのハイテク機器は、手術による完全な無痛性（麻酔不要）、迅速な治療、腫瘍の正確な損傷、健常組織への安全性、そして最小限のリハビリ期間を保証します。

脊髄がんに対する定位放射線治療に関する唯一の注意点は、SRT は通常、小さく局所的に特定された腫瘍の治療、または化学療法後の悪性腫瘍の再発の場合に使用されるということです。

脊髄がんの予防

現在まで、この病変の発生を予防する方法も、脊髄癌の予防を可能にする対策システムも存在しません。悪性腫瘍の病因が確実に特定されていないためです。

脊髄がんの予後

脊髄がんの予後は多くの要因に左右されますが、主に腫瘍の性質と大きさ、そして治療の成功率に左右されます。腫瘍専門医は、脊髄がんの治療の長期的な結果を予測できる人は誰もいないという事実を隠そうとはしません…

脊髄がんの人はどれくらい生きられるのでしょうか？おそらく、この質問に答えてくれる医師はおらず、100%の回復を保証することもできません。しかし、放射線治療（サイバーナイフ）は脊髄がんの治療に非常に効果的です。