脊椎は、軟骨組織と骨組織の発達が活発な小児期または思春期に病的な姿勢をとることが最も多く見られますが、成人にも同様の異常が生じる可能性があります。側弯症という用語自体は、湾曲面が前額面であることを示しており、前弯症や後弯症（矢状面の湾曲）とは対照的です。
脊柱側弯症研究協会によると、若年性脊柱側弯症は症例の12～25%を占め、男児よりも女児に多く診断されます。
側弯症は、脊椎の横方向の変形です。脊椎の複数の部位に局在する場合もあれば、複数の部位に同時に発生する場合もあり、湾曲の形態も様々です。
通常、人は誰でもかなり明確な腰椎前弯を有しています。これは腰椎部で反対方向に湾曲することで表されます。これはショックアブソーバーとして機能し、脊髄を機械的な損傷から保護します。
脊柱側弯症は脊柱の変形ですが、S 字型脊柱側弯症は、文字 C に似た前頭部の湾曲に加えて、それを補うように脊柱が文字 S の形になる横方向の湾曲がある場合に定義されます。
医療専門家が胸椎後弯症について話すとき、それは対応する脊椎部分の位置が正しくないこと、つまりその前後面の傾きが正しくないことを意味しています。
統計によると、3人に1人は人生で少なくとも一度は急性の腰痛のような症状を経験しています。そして2人に1人は、その痛みの原因が不明のままです。
これらの病状は乳児でも検出できますが、長い期間をかけて進行し、後になってから明らかに目立つようになります。
