うつ病性障害

うつ病は、気分の落ち込みが重度または長期間続くことで機能障害をきたし、時には活動への興味や楽しみを失うことを特徴とします。正確な原因は不明ですが、遺伝、神経伝達物質レベルの変化、神経内分泌機能の異常、そして心理社会的要因が関与していると考えられます。診断は患者の病歴に基づいて行われます。治療には通常、薬物療法、心理療法、あるいはその併用療法が用いられ、場合によっては電気けいれん療法も行われます。

「うつ病」という用語は、しばしば複数の抑うつ性障害を指すのに用いられます。これらのうち3つは、『精神障害の診断と統計のマニュアル第4版』（DSM-IV）において、具体的な症状によって分類されています。すなわち、大うつ病性障害（しばしば大うつ病と呼ばれる）、気分変調症、そして他に分類されないうつ病性障害です。残りの2つは、病因によって分類されています。すなわち、一般的な医学的状態に起因するうつ病性障害と、薬物誘発性うつ病です。

うつ病は様々な年齢で発症しますが、最も多く発症するのは中年期、つまり20～30代です。プライマリケアでは、約30%の患者がうつ病症状を訴えますが、重度のうつ病は10%未満にしか認められません。

うつ病という言葉は、失望や喪失感による気分の落ち込みや憂鬱を表す際によく使われます。英語では、この気分を表す言葉は「demoralization（士気低下）」です。うつ病とは異なり、この症状に伴う否定的な感情は、それを引き起こした状況が改善すれば治まります。気分の落ち込みは通常、数週間や数ヶ月ではなく数日間続き、自殺念慮や長期的な機能障害が生じる可能性ははるかに低くなります。

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うつ病の原因

うつ病の正確な原因は不明です。遺伝的要因が果たす役割は明確ではありません。うつ病患者の一度近親者ではうつ病の発症率が高く、一卵性双生児では高い一致率を示します。脳内のセロトニントランスポーターの活性における遺伝的多型が、ストレスによって引き起こされる可能性があります。幼少期に虐待やその他の重度のストレスを経験し、このトランスポーターの短いアレルを持つ人は、長いアレルを持つ人に比べてうつ病を発症する可能性が2倍高くなります。

うつ病 - 原因

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うつ病の症状

うつ病は、気分の落ち込みだけでなく、認知機能、精神運動機能、その他の障害（例：集中力の低下、疲労感、性欲減退、月経不順）も特徴とします。他の精神症状や障害（例：不安やパニック発作）は、うつ病と併発することが多く、診断や治療を複雑化させることがあります。あらゆる形態のうつ病患者は、睡眠障害や不安症状を自己治療するためにアルコールやその他の向精神薬を乱用する傾向がありますが、うつ病がアルコール依存症や薬物乱用を引き起こす可能性は、一般に考えられているほど高くありません。

うつ病 - 症状

うつ病の診断

うつ病の診断は、上記の症状と徴候の特定に基づいて行われます。いくつかの簡潔なスクリーニング質問票があります。これらは一部のうつ病症状の特定に役立ちますが、単独で診断を確定することはできません。特定の選択質問票は、DSM-IVの大うつ病診断基準で求められる患者の症状を特定するのに役立ちます。

症状の重症度は、苦痛の程度、機能障害（身体的、社会的、職業的）の程度、そして症状の持続期間によって決定されます。自殺リスク（自殺念慮、自殺計画、自殺未遂として現れる）の存在は、この障害の重症度を示します。

うつ病 - 診断

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うつ病の予後と治療

適切な治療を行えば、症状は多くの場合解消されます。軽度のうつ病は、一般的なサポートと心理療法で治療できます。中等度から重度のうつ病は、薬物療法、心理療法、またはその両方の組み合わせで治療され、場合によっては電気けいれん療法も行われます。患者によっては、複数の薬剤、または複数の薬剤の組み合わせが必要となる場合があります。症状の改善には、推奨用量で1～4週間の投薬が必要となる場合があります。うつ病は再発しやすく、特に複数回のエピソードを経験している患者では再発しやすいため、重症の場合は長期にわたる維持療法が必要となります。

うつ病患者のほとんどは外来で治療を受けます。重度の自殺念慮のある患者、特に家族からの支援が不十分な患者は入院が必要です。また、精神病症状や身体的疲労が見られる場合も入院が必要です。

うつ病 - 治療