認知症の診断

認知症の正確な診断と原因の特定は、原因の異なる認知症の予後や治療法の違いによって決定されます。認知症によっては、病理形態学的検査によってのみ確実な診断が下せる場合もありますが、例えば毒性脳損傷に起因する認知症のように、診断上重要な病理形態学的変化が検出されない場合もあります。

認知症の診断には様々な診断基準が開発されています。例えば、アルツハイマー病の診断には、DSM-IVとNINCDS/ADRDA（国立神経・コミュニケーション障害・脳卒中研究所/アルツハイマー病・関連疾患協会）の基準があります。DSM-IVの診断基準は集団研究と専門家の合意に基づいていますが、NINCDS/ADRDAの基準は、研究目的で統一基準を策定した専門家ワーキンググループによって開発されました。統一診断基準を用いることで、異なる著者による研究1の結果を比較し、一般化することが可能になります。

認知症の原因を特定することは極めて重要な課題であり、患者の病歴聴取と診察に加え、徹底した身体診察が必要となります。認知症患者の身体診察の最低限のプログラムには、以下のものが含まれます。

1. 総血球数。
2. 電解質レベル。
3. 代謝障害のスクリーニング。
4. 甲状腺の機能状態の研究。
5. 血中ビタミンB12および葉酸濃度。
6. 梅毒およびエイズの血清学的検査。
7. 尿検査。
8. 心電図。
9. 胸部X線写真。

その他の検査としては、MRI、PET、単一光子放出コンピュータ断層撮影（SPECT）、髄液検査のための腰椎穿刺、様々なモダリティによる誘発電位、頭部大血管のドップラー超音波検査、そして脳生検（まれ）を含むその他の検査などが挙げられます。さらに稀なケースでは、認知症の原因の確定診断は、脳の組織病理学的検査に基づいてのみ下されることがあります。

神経心理学的研究には、場所や時間の見当識、記憶、言語評価、実践、注意、知覚、社会的機能、日常活動などの機能のテストが含まれます。

ミニメンタルステート検査（MMSE）は非常に人気があります。時間と場所の見当識に加え、知覚、注意力、計数能力、記憶力、言語能力を評価します。

認知症の診断には、神経科医と精神科医（または神経心理学者）の両方の関与が必要です。

認知症患者の診察

認知症患者の診察は、専門家の合意に基づいて策定された実践的な推奨事項に従って行われます。これには、症状発現の履歴、過去の病気や手術歴、患者の心理的特徴と発達的特徴、家族状況、社会的状況を明確にした、徹底的な既往歴の収集が含まれます。患者が服用した、または現在服用している（医師の処方または個人で服用している）薬剤または生薬、代替療法を受けたことがあるかどうか、アルコールまたは向精神薬を摂取したことがあるかどうか、摂取量はどのくらいか、頭蓋脳外傷を患ったことがあるかどうか、てんかん発作、尿失禁、運動障害および行動障害を経験したことがあるかどうかを明らかにすることが重要です。患者に問診を行う際には、すべての臓器と系の状態を評価する必要があります。

神経心理学的検査は、認知機能の障害の有無を特定し、診断を明確にし、治療計画を策定するのに役立ちます。包括的な身体検査、神経学的検査、精神医学的検査の結果に基づいて、個々の症例においてどのような追加検査が必要かを判断することができます。血清検査と尿検査は、感染症、内分泌疾患、腎機能および肝機能障害、水電解質不均衡、血液疾患、ビタミン欠乏症の有無を確認するのに役立ちます。検査には通常、心電図検査と胸部X線検査も含まれます。性感染症のリスクが高い患者には、HIV検査と梅毒検査が行われます。感染時には患者が記憶喪失になっている可能性があることを考慮することが重要です。神経画像診断法（CT検査およびMRI検査）は、体積変化、血腫、または脳卒中の特定に役立ちます。場合によっては、機能的神経画像診断法（陽電子放出断層撮影法、単光子放出コンピュータ断層撮影法、機能的MRI）や脳脊髄液（CSF）検査、脳波検査が有用なこともあります。心理社会的評価の目的は、患者への公式（ソーシャルサービス）および非公式な支援を評価し、患者と介護者との間の信頼関係を構築し、治療計画の実施を促進することです。機能評価では、日常生活動作および手段的日常生活動作の状態を評価します。さらに、徘徊の可能性、車の運転やストーブのつけっぱなしの危険性など、患者だけでなく周囲の人々の生命を危険にさらす可能性のある行動を考慮し、患者の日常生活上の安全問題について十分に話し合う必要があります。理想的には、患者からの情報は、治療計画の策定にも関与する周囲の人々からの情報によって確認されるべきです。

認知症の鑑別診断

患者診察における上述の包括的なアプローチは、診断の確定に役立ちます。積極的検査により、認知機能障害と治療可能な身体的・神経学的疾患、あるいは毒性作用との関連性を確実に排除することが可能となり、これらの疾患の除去または適切な治療によって認知機能の状態を改善できます。

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