外国語は10歳から学ぶべき

専門家は長年、外国語学習が脳を刺激することを証明してきました。この分野の専門家による最新の研究では、言語学習を始めるのに最適な年齢は10歳であることが示されています。この年齢になると、子どもたちは情報を最もよく理解し、外国語を積極的に使い、脳の白質構造も改善されます。

2つの言語を同時に使うことは脳にかなり強い刺激を与え、将来認知症を予防する強力な要因となります。

専門家たちは、10歳頃から外国語を学び始めた20人の脳をスキャンした結果、これらの結論に至りました（研究当時、参加者は30歳でした）。また、25人を含む対照群も作成しました。

スキャン中に、科学者たちは興味深い特徴に気づきました。言語学習を司る脳領域に構造的な変化が見られたのです。さらに、この研究は、幼少期に外国語学習を始めた人は脳がより発達しているという以前の研究結果を裏付けています。

以前の研究でも、子どもがすでに馴染みのある画像への興味を失い、新しい画像を求めるようになると、就学前期においてより良く発達し、良い成績を示すことが示されています。また、親が見せた画像にすぐに飽きてしまう子どもは、将来、優れた思考力とより発達した言語能力を持つという研究結果も示されています。

専門家たちは、幼少期から2つの言語を流暢に話す子どもたちに違いがあるかどうかを調べようとしました。専門家たちは参加者全員を2つのグループに分けました。最初のグループには最初にクマのカラー画像を見せ、2番目のグループにはオオカミの画像を見せ、その後、画像を入れ替えました。つまり、最初のグループにはオオカミの画像が、2番目のグループにはクマの画像が新しくなりました。その結果、2つの言語を流暢に話す子どもたちは、1つの言語しか話さない子どもたちに比べて、画像に慣れるのが早く、新しい画像に注意を向ける傾向が見られました。

専門家が指摘しているように、幼児を対象とした研究でデータを収集するのは非常に困難です。視覚的な記憶法は数分で済むため非常に有効ですが、子どもの思考が将来どのように発達するかを予測することは十分に可能です。

外国語を学ぶことは大人にとっては非常に難しいですが、子供にとってははるかに簡単です。さらに、研究が示すように、幼い頃から言語を学ぶことは、認知能力の向上や老年性認知症の予防に非常に効果的です。

専門家たちは、子どもとのコミュニケーションはできるだけ早い段階から始めるべきだと結論づけています。例えば、ある研究では、生後8ヶ月の子どもの喃語に反応した母親は、子どもの発達に貢献していることが分かりました。生後1年3ヶ月頃、そうした母親が子どもとコミュニケーションを取らなかった同年代の子どもと比較して、より多くの音や言葉を発し、身振り手振りも多かったのです。

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