あくびは共感のサイン

あくびが伝染することはよく知られています。誰かがあくびをすると、他の人もあくびで反応することがあります。これまで、「あくびの伝染」が親しい友人、親戚、仲間の間でより頻繁かつ迅速に起こることは知られていませんでした。ピサ大学のイヴァン・ノルシアとエリザベッタ・パラギによる研究は、伝染あくびが「感情伝染」の一種である可能性を示唆する、初めての行動学的証拠を示しています。

「状況に応じて、あくびはストレス、退屈、疲労、あるいは活動の変化の合図となることもあります。例えば、起床後や就寝前などです」とエリザベータ・パラジ氏は言います。伝染あくびは、ヒヒ、チンパンジー、そしてヒトに特有の、より「現代的な」現象です。また、イヌのように高い認知能力を持つ動物にも見られます。ヒトの場合、会話相手のあくびが5分以内に引き金となってあくびを引き起こすこともあります。

こちらもご覧ください：科学者があくびの生物学的意味を解明

イタリアの動物園ピストイア、ファルコナーラ、リニャーノの支援を受けてPlosONEで発表されたこの研究は、400組以上の「あくびをするペア」に相当する100頭以上の成体から1年以上にわたって収集した行動データに基づいている。

人々は、食事中、電車に乗っているとき、仕事中など、さまざまな自然な状況で観察されました。イタリアとマダガスカルで実施された観察には、見知らぬ人や知人（同僚や友人の友人）、親戚（両親、祖父母、孫、兄弟姉妹）、同志など、さまざまな国籍や親しさのレベルの人々が参加しました。

線形混合モデル（Lmm、Glmm）に基づく統計分析の結果、あくびの伝染の有無と頻度は、社会的文脈や様相の認識の違いに依存しないことが示されました。つまり、あくびが昼食時に起こるか、仕事中に起こるかは関係ありません。国籍、年齢、性別の違いでさえ、人々の間でのあくびの伝染の違いを説明することはできません。この研究では、特定の傾向が明らかになりました。あくびの連鎖反応の速度は、親戚、友人、知人、そして最後に見知らぬ人に対して最も速かったのです。また、他人のあくびに対する反応時間（待ち時間）、つまり反応に必要な時間は、友人、親戚、仲間の場合の方が見知らぬ人よりも短かったです。

「この研究結果は、これまでの報告にあるいくつかの神経生物学的メカニズムを裏付けています」とエリザベッタ・パラギ氏は結論づけています。「この研究結果は、あくびの際に活性化する脳領域の一部が、感情処理に関わる領域と一致していることを示しました。つまり、あくびは共感のサインであり、必ずしも退屈のサインではない可能性があるのです。」