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アルツハイマー病に対する新薬が開発された
最後に見直したもの： 01.07.2025
アルツハイマー病は、世界で6番目に死亡率の高い病気であり、認知症の最も一般的な原因です。米国だけでも、アルツハイマー病はゆっくりと、しかし確実に少なくとも540万人の命を奪っています。
エアハルト・バイベリッヒ教授の指導の下、ジョージア大学健康科学部（米国）で行われた研究では、ニューロンがアルツハイマー病の重大な兆候であるアミロイドタンパク質を過剰に生成し始めると、通常はニューロンをサポートして保護するアストロサイトがニューロンに「死の手紙」を送り始めることが明らかになりました。
右側は健康な脳、左側はアルツハイマー病の末期段階の脳です。
アミロイドタンパク質はすべてのニューロンから分泌されますが、その分泌量は加齢とともに増加し、病気の際には最大に達します。酸素やその他の栄養素を運搬し、神経活動の老廃物を除去することを主な役割とするアストロサイトは、過剰なアミロイドの影響下で活性化され、炎症を起こします。
読者の皆さん、もしニューロンが何か非常に有毒な物質を生成してあなたの目の前に落としたら、どうしますか？おそらく、何らかの方法でこの厄介事から身を守ろうとするでしょう。そして、それは事実です。研究が示すように、まさにこれが問題を抱えたアストロサイトが行う行動です。アストロサイトは、PAR-4とスフィンゴ脂質セラミド（どうやらPAR-4の殻としてしか機能していないようです）という致死的なタンパク質を発現し、ニューロンに「死の手紙」として送りつけることで、自らを守ります。その結果、PAR-4はニューロンとパニックに陥ったアストロサイトの両方の細胞にアポトーシスを誘導します。これが、アルツハイマー病で観察される脳細胞死の現象を説明しています。
この研究のおかげで、ついにパズルがはまったと思いませんか？アミロイドが脳細胞を死滅させるわけではありません。脳が自ら死滅するのです。アミロイドはアストロサイトの防御反応を活性化させるだけで、アストロサイトは攻撃的なニューロンに向かって致死的なタンパク質を放出し、まずニューロンを死滅させ、続いてアストロサイト自体を死滅させるのです。なんと馬鹿げた自殺でしょう…。
今では、まったく新しい薬の開発に希望が持てるようです。研究者たちは、アストロサイトからニューロンに送られる致命的なメッセージを破壊することができれば、人類を老人性痴呆症から救えるだろうと考えています。
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