百歳以上の人の老化の進み方は異なる：100歳まで生きる人の病気の進行は遅い

100歳になったからといって、必ずしも病気に苦しむ人生を送るわけではありません。カロリンスカ研究所の新たな研究によると、100歳以上の人は長生きするだけでなく、他の高齢者よりも健康で、病気にかかる頻度も少なく、病気の進行も遅いことが示されています。

eClinicalMedicine誌に掲載された研究では、100歳まで生きた人とそれより早く亡くなった人を比較しました。その結果、100歳以上の人は病気にかかる確率が低いだけでなく、病気の進行も遅いことがわかりました。

多くの高齢者は晩年になると急速に複数の病気に罹患するようになりますが、100歳以上の高齢者の疾病負担は90歳前後で安定するようです。1つの臓器系に限定された疾患を抱えている可能性が高く、併存疾患も大幅に少なくなります。

この研究はまた、100歳以上の高齢者では心血管疾患の発症率が低く、発症年齢も遅いことを示しています。また、神経精神疾患も、長生きする人の間では低いことが示されています。

「私たちの研究結果は、寿命が長くなると必然的に病気が増えるという、広く信じられている考えに疑問を投げかけています。100歳以上の人は、病気の進行が遅く、一般的な加齢性疾患に対する抵抗力が高いという、特別な老化曲線を描いていることを示しています」と、論文の最終著者であるカロリンスカ研究所環境医学研究所の准教授、カリン・モディグ氏は述べています。

さまざまな形での老化

この研究は、1920年から1922年生まれのスウェーデン人コホート全体、つまり27万人以上を対象としました。研究者たちは、参加者の健康状態を70歳から30年間追跡調査しました。国民健康登録簿を用いて、100歳以上の高齢者とそれより短命な高齢者の疾患の進行を比較しました。その結果、100歳以上の高齢者は疾患の発症を遅らせるだけでなく、老化の進み方も異なることが示されました。

「私たちは、並外れた長寿は単に病気の発症を遅らせているだけではないことを示しました。それは、独特の老化パターンを反映しているのです。この結果は、百歳以上の人々が老化や生理的ストレスにもかかわらず、恒常性と疾患抵抗力を維持していることを示唆しています。これはおそらく、遺伝子、ライフスタイル、そして環境の好ましい組み合わせによるものと考えられます」とモディグ氏は述べている。