スコットランド人はレジ袋使用で課徴金を支払わなければならなくなる

前世紀半ばには、ロープや布などで作られた様々な袋がポリエチレン製の袋に取って代わられました。1957年にアメリカ合衆国で登場したプラスチック製の袋は、瞬く間に世界中で人気を博しました。

今日では、ビニール袋は最も人気のある家庭用品であり、どの店でもそれが欠かせないものとなっています。

しかし、便利で実用的なプラスチック袋は、今日、尽きることのないゴミの源となり、地球上のすべての生物にとって脅威となっています。プラスチック袋の分解期間は約100年であり、結果として環境に取り返しのつかない損害を与えています。

多くの国々がこの状況の危険性を認識しており、既にこの問題を解決するための実践的な対策を講じています。例えば、約40カ国が既にプラスチック製レジ袋の使用を禁止する法律を制定しています。一部の国では、意図的にプラスチック製レジ袋に高額な料金を設定しています。スコットランドでは、地方自治体が2014年10月からプラスチック製レジ袋1枚につき特別料金を導入する予定です。この法律は議会でほぼ全会一致で可決され、10月からスコットランド人はレジ袋1枚につき5ペンスを支払うことになります。プラスチック製レジ袋で得られた収益はすべて慈善団体に寄付されます。スコットランド環境大臣リチャード・ロックヘッド氏は、スコットランド議会における環境問題に関する投票の重要性を指摘しました。また、得られた収益はすべて善行、特に他の環境プロジェクトの実施にのみ充てられると強調しました。さらに、大臣は、このようにプラスチック製レジ袋の使用に対して徴収される料金は税金とみなされるべきではないと述べました。この議会の決定は、スコットランドが環境汚染、ゴミ、廃棄物の削減という喫緊の課題をいかに真剣に受け止めているかを示しています。

こうした措置は、国内のプラスチック廃棄物の量を減らすために必要である（現在、こうした袋は店で完全に無料で配布されている）。スコットランドでは、毎年7億5000万枚の使い捨て袋が店で配布されている。同様の法律は、ウェールズ（2010年）と北アイルランド（2013年）ですでに存在しており、買い物用のプラスチック袋の使用が急激に減少した。スコットランドで新法が施行された後、プラスチック袋が消費者に無料で提供され続けるのは英国でイングランドのみとなるが、長くは続かない。イングランドの地方自治体も、買い物用のプラスチック容器の使用に同様の料金を課す法律を2015年に導入する予定であると発表している。

さらに、欧州連合（EU）はプラスチック製レジ袋の自由使用に対する制限も導入する予定です。立法機関は、EU加盟国すべてに適した制限措置として、様々な選択肢を検討しています。提案されている選択肢には、プラスチック製レジ袋の販売の直接禁止、紙などの環境に優しい容器の使用に対する様々なインセンティブ、そして対象を絞った料金設定などが含まれます。

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