腸内細菌叢の乱れは遺伝性のものかもしれない。

ミネソタ州の大学の研究者グループは、腸内に生息する細菌の一部が遺伝性を持つことを発見しました。特に、炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎、クローン病）を引き起こす細菌が遺伝性を持つことが明らかになりました。さらに、抗生物質の服用により腸内細菌叢はさらに乱れ、症状が悪化します。

腸内細菌叢は幼少期に形成され、生涯にわたって健康に影響を与えることは古くから確立されています。研究者たちは、乱れた腸内細菌叢の遺伝過程に関与する可能性のある遺伝子を特定しました。専門家たちは、炎症性腸疾患を患う約500人のボランティアを検査した結果、この結論に至りました。

研究者たちは2年間にわたり、各参加者からDNAと腸内細菌のDNAを採取しました。その結果、DNAは腸内細菌と直接的な関連があることが判明しました。腸内で炎症反応を示す患者は、腸内細菌叢が比較的限られており、他の細菌を抑制する細菌も多数存在していました。腸内細菌叢と遺伝子の間には既に関連性があることから、研究者たちはこの要因が遺伝的であると推測しました。

糖尿病、自閉症、心臓病、がんなど、多くの病気を発症するリスクは腸内細菌叢に依存することも知られています。

研究者は、腸内細菌叢に影響を及ぼす遺伝子治療に取り組む必要があると考えています。

別の研究では、腸内の特定の細菌が多発性硬化症の発症リスクを高める可能性があると研究者らは示唆した。

研究では、腸内に存在する特定の細菌と、多発性硬化症の特徴である免疫細胞の炎症マーカーとの間に関連があることが示されています。

この研究プロジェクトには、治療を受けていない多発性硬化症患者22人と、薬物治療を受けた患者31人（うち13人はグラチラマー酢酸塩、18人はインターフェロンベータ）が参加しました。また、健康なボランティア44人を含む対照群も設定されました。

専門家たちは、細菌のリボソームRNAを分析した後、マイクロバイオームについての結論を出した。

結局のところ、病気の患者の腸内には特殊な単細胞微生物（古細菌）が多数存在し、抗炎症作用を持つ分類上の微生物は少数でした。

必要な治療を受けたボランティア群では、分類学的微生物の数が増加し、古細菌の存在は免疫細胞による抗炎症物質の発現と関連していました。つまり、腸内細菌がヒトの免疫系と病気の経過に影響を与えるということです。この発見は、植物性食品を好む患者では多発性硬化症がほとんど検出されない理由、そして病気の進行期における食事が腸内細菌叢を大きく変化させる理由を説明する上で役立ちます。