腸内細菌と変形性関節症発症の共通点とは？

腸内細菌と関節疾患の間には、一体どのような関係があるのでしょうか？しかし、研究によって、腸内フローラの不均衡が関節痛を引き起こす可能性があることが証明されました。我が国では、45歳以上の約3人に1人が、程度の差はあれ関節炎
を患っています 。65歳以上の人では、関節疾患の患者数はすでに70%に達しています。米国では、関節炎を患う人の数は約3,100万人に上ります。

関節の変性は障害につながり、関節症は治癒不可能です。
医師はこれまで、関節症は関節への長期かつ過剰な負荷の結果として発生すると考えてきました。これは、仕事での重労働だけでなく、過剰な体重によっても起こります。

アメリカの専門家たちは、腸内細菌異常症、肥満、変形性関節症といった病態との関連性を解明することに成功しました。
ロチェスター大学医療センターの代表者たちは、プレバイオティクスの摂取が関節の健康に影響を与える可能性があると主張しています。この研究は、同大学筋骨格系センター所属の整形外科教授、マイケル・ズスティック氏の指導の下、実施されました。

研究期間中、研究者たちは3ヶ月間、げっ歯類に高脂肪食を与えました。マウスは徐々に肥満や糖尿病などの疾患を発症し、腸内フローラの質が悪化しました。専門家の予想通り、過剰な脂肪は炎症性微生物の急速な増殖を招きました。乳酸菌やビフィズス菌などの有益な微生物叢の数は著しく減少しました。同時に、マウスの体内、特に関節組織において炎症マーカーの含有量が増加しました。

次に、実験用げっ歯類の関節に損傷を与え、関節症の進行を観察しました。腸内細菌叢が乱れたげっ歯類では、軟骨の破壊がより速く進行し、3ヶ月後には摩耗が観察されました。
「軟骨組織は衝撃吸収材と潤滑剤として機能し、動きの自由度を高めます。この機能が損なわれると、骨は石のように互いに擦れ合い始めます。このプロセスが完了すると、唯一の解決策は関節置換術です。変形性関節症を研究することで、この病状の進行を遅らせ、あるいは完全に予防したいと考えています」と研究者らは説明しています。

研究の次の段階は、2つ目のグループのげっ歯類を肥育させることでした。この研究では、脂肪分の多い餌に加えて、プレバイオティクス薬であるオリゴフルクトースをマウスに与えました。分析結果に基づき、研究者たちは、プレバイオティクスが有益な細菌叢の発達を活性化し、病原性微生物の増殖を抑制することを発見しました。プレバイオティクスの摂取により、げっ歯類の炎症マーカーが減少し、変形性関節症の発症に対する抵抗力が高まりました。
さらに、腸内細菌叢の安定化は糖尿病の予防に役立ち、炭水化物代謝を改善しました。

科学者たちは、腸の問題と関節疾患は共通の根源によって結びついており、微生物叢の質を改善することで医学的に関節症の発症を予防したり遅らせたりできると示唆している。

この情報は、JCI Insight ジャーナルに掲載された記事に記載されています。