長寿の秘密解明に1000万ドルの報奨金決定

アメリカでは、老化の秘密を解明した遺伝学者に授与される1000万ドルの特別賞「ゲノミクスX賞」の設立が発表された。

同時に、ヒトゲノム研究プロジェクトへの参加で知られるジョナサン・ロスバーグ率いる遺伝学者グループが賞を競うだろうという報道も浮上した。

彼の同僚やコンテストの他の参加者は、健康と長寿の鍵を探すため、1か月かけて数百人の100歳以上の人のゲノムを分析するが、各ゲノムの分析コストは1,000ドルを超えない予定である。

このコンテストは2013年9月に始まります。

コンテスト参加者は全員、来年の5月までに登録しなければなりません。

最初に登録された参加者は、ロスバーグ博士が率いるカリフォルニア企業ライフテクノロジーズの従業員グループでした。

マイルストーンの数字

1,000 ドル以下でゲノム全体の配列を決定することは、医学における大きなマイルストーンだと考えられています。

この数字は、人間の DNA の完全な構造を解読する方法が医療で日常的に使用できるほど安価になるポイントだと考えられています。

これにより、医師は患者の遺伝子プロファイルに応じて薬を選択できるようになり、病気の診断も改善されます。

すでに100歳以上の100人が、コンテスト主催者に遺伝物質を提供することに同意している。

遺伝学者たちは、長生きする人のゲノムには、心臓血管疾患やがんから身を守る珍しい遺伝的特徴があると考えている。

一度に数百のゲノムの配列を決定し、結果データを比較することでこれらの遺伝子構造を発見できれば、新たな治療法や寿命延長への道が開かれる可能性がある。

ただのヒントですか?

しかし、多くの遺伝学者は、このようなサンプル（100人の100歳以上の人）では、ヒトゲノムを記述する30億の文字間の逸脱を確実に検出するには不十分だと考えている。

それでも、遺伝学者で起業家のジョナサン・ロスバーグ氏は、たとえ100人の長寿者のゲノムを分析するだけでも、「生命の源」を探る上で有益な第一歩になると考えている。

「100人の人が長寿を決める要因についてヒントを与えてくれる。1000人のゲノムが解読されれば推測が裏付けられ、1万人が解読されればこれらの遺伝子が心臓病やがんに関係していると言えるようになる」と科学者はBBC特派員に語った。

クレイグ・ウェントナー博士は、このコンペの創始者であり、2003年に完了した最初のヒトゲノムの配列を解読するプロジェクトの主要な貢献者です。クレイグ・ウェントナー

クレイグ・ウェントナー博士はゲノムプロジェクトの最初の参加者の一人として遺伝学の歴史に名を残した。

ゲノム配列解析がこれほど急速に進歩するとは想像もできなかったと彼は語った。

「驚くべきは、小型の装置を使ってたった2時間で完全なヒトゲノム解析ができるようになったことです。私たちはそれを実現するのに10年かかりました」と彼は言う。

X Prize Foundation は、宇宙探査や医学など、さまざまな分野における科学的および技術的業績に対して賞を授与しています。

コンテストの結果として得られたデータは公開されており、すぐに公表されるので、老化の遺伝的メカニズムに関する研究の拡大が可能になります。