赤毛の人は、ブルネット、ブラウン、ブロンドよりも痛みを強く感じる。

英国の医師たちは、赤毛の人は黒髪、茶髪、金髪の人よりも痛みを感じやすいという仮説を検証する計画を立てている。科学者によると、予備的な分子遺伝学的データは、この仮説を支持するものとなっている。

赤毛の人は、他人からより多くの注目を浴びるという理由だけでも、決して楽な暮らしではありません。こうした注目は、時に嬉しいものですが、時に非常に厄介なものとなることもあります。ところで、古代では、赤毛の人は悪霊と交わり、サバトに飛び、人の血を飲むと信じられていたことをご存知ですか？今でも、赤毛の人は超自然的な能力を持っていると考える人もいます。少なくとも、言語に定着した「赤毛の魔女」という表現には、それだけの価値があるのです。神秘的な哀愁をあまり感じない小さな子供たちでさえ、赤毛の人をそれなりに困らせます。「赤、赤、そばかす」という歌を思い出すだけで十分です。

そして、どうやら自然界は赤毛の人々にあまり優しくないようだ。サウサンプトン大学（英国）の科学者たちは、赤毛の人々の痛みに対する感覚が他の人々とどのように異なるのかを調べる研究を開始した。実験には30歳以上の男女が参加し、麻酔投与後に弱い電気ショックを受ける。おそらく赤毛の人々はより多くの鎮痛剤を必要とするため、例えばブルネットやブロンドの人々よりも痛みが強く、より深いと考えられる。

この研究の理由は突飛なものではありません。研究者たちは長年、赤毛の人が痛みに特に敏感であると推測してきました。しかし、この説を支持する議論のほとんどは心理学的観察の分野にあります。例えば、赤毛の人は歯医者に行くことを他の人の2倍恐れ、そのため頻繁に避けようとします。また、赤毛の女性は突然の痛み刺激によるけいれんを抑えるために、19%多くの麻酔薬を必要とすることも知られています。これらのデータは、以前ルイビル大学（米国）で得られたものです。イギリスは、赤毛の人の痛みに対する感受性の高さに関する仮説を検証するか、反証するかを検証する必要があります。この研究は9月までに完了する予定です…

しかし、この説が立証されるであろうと信じるに足る根拠は十分にあります。赤毛と特徴的な肌の色を引き起こす遺伝子は、エンドルフィンの生成にも影響を与えます。脳内のニューロンによって生成されるこれらの内因性麻薬は、感情に影響を与えるだけでなく、痛みを抑えることもできます。髪の色と痛みの間に何らかの関連がある可能性は十分にありますが、それが具体的に何なのかを理解することが重要です。もしこの仮説が正しく、赤毛の人が痛みに敏感であれば、彼らは完全に科学的な根拠に基づいて医師に追加の麻酔を要求できるようになるでしょう。

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