喫煙は体内で37,000もの遺伝子変異を引き起こす

肺がんは、他のどのがんよりも多くの人を死に至らしめています。160万人以上が肺がんと診断され、そのうち20%は5年生存できません。

喫煙者は非喫煙者に比べて肺がんを発症する可能性が10倍高くなります。

「喫煙者のゲノムに、喫煙経験のない人よりも多くの変異が見られることに、誰も驚きませんでした」と、ワシントン大学ゲノム研究所所長で本研究の筆頭著者であるリチャード・ウィルソン博士は述べた。「真の発見は、肺がんと診断された喫煙者の腫瘍には、喫煙経験のない人よりも10倍多くの変異が見られたことです。」

合計で、扁平上皮細胞肺がんにおける約 37,000 件の遺伝子変化が特定されました。

「私たちは1年間、約1,000人のがん患者のゲノムを解析してきました。初めて、鍵穴から覗くだけでなく、全体像を把握することができました」と、ワシントン大学の腫瘍学者、ラマスワミ・ゴビンダン氏は語る。「ですから、私たちは正しい方向に進んでいます。将来的には、患者のがんの具体的な分子生物学に焦点を当てた臨床試験へと向かっているのです。」

これらの研究により、新たな種類の変異が特定され、非喫煙者と喫煙者の肺がんの間に明確な違いがあることが示されました。さらに専門家は、扁平上皮がんにおける遺伝子変異は、他の種類の肺がんよりも頭頸部扁平上皮がんの遺伝子変異とより類似していることを発見しました。

これは、がんの分類は発生部位ではなく分子プロファイルに基づくべきであることを改めて証明するものです。これにより、患者はより効果的な治療を処方されるようになります。

科学者たちによると、この研究結果の見通しは明らかだ。がん患者を一つの大きなグループにまとめて一括治療するのではなく、遺伝子変異のカテゴリーに応じて患者を分類し、適切な治療を施すべきだという。

特定の変異を標的とする治療法はより効果的で、副作用も少なくなります。

腺癌（人体の内臓の大部分を構成する腺上皮細胞からなる悪性腫瘍）の治療には、すでにいくつかの標的薬が承認されている。

科学者たちは、得られた結果が、患者の腫瘍の特定の遺伝的特徴に合わせてより効果的でカスタマイズされた個別化治療の基礎となることを期待しています。

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