喫煙者の免疫力低下

喫煙している人、または過去に喫煙していた人は、あらゆる種類の感染症にかかりやすく、体内の炎症プロセスもはるかに激しくなります。

なぜ、ある人は病気にかかりにくく、回復も早いのに、ある人は頻繁に病気になり、長引いて合併症も起こるのでしょうか？もちろん、免疫力は大きな役割を果たしています。免疫力が弱い人もいれば、強い人もいます。これは遺伝的特徴だけでなく、環境、栄養、悪い習慣など、様々な要因によっても生じます。

サイトカイン、いわゆるシグナル伝達タンパク質は、免疫組織内で交換されます。細胞が必要な量のサイトカインを産生できるかどうかは、免疫防御の質に直接影響します。

研究者たちは、サイトカイン産生のメカニズムに対する外的要因の影響を分析することを目標に定めました。免疫遺伝子の能力、ライフスタイル、その他のパラメータを複数の患者で研究し、それらを体内の防御に積極的に関与するサイトカインのレベルの変化と比較しました。その結果、サイトカインの変化は患者ごとに異なることがわかりました。これらのプロセスに影響を与える主な要因は、潜伏型サイトメガロウイルス感染、肥満、そして喫煙でした。

専門家らは、こうしたプロセスに関与するサイトカインについて説明しました。その中には、自然免疫防御反応を制御するサイトカインと、獲得免疫反応を調節するサイトカインが含まれていました。注目すべきは、喫煙者において、自然免疫防御サイトカインの中に、炎症プロセスを促進するタンパク質物質がより多く含まれていたことです。

炎症は防御免疫機構の 1 つですが、炎症が強く長期間にわたると、慢性病や腫瘍の発生のリスク要因としての地位を獲得します。

喫煙者における炎症活動の亢進は以前から指摘されていましたが、科学者たちは免疫シグナル分子と特定の感染因子を結びつけることに初めて成功しました。同じ微生物感染またはウイルス感染の場合、喫煙者における炎症プロセスは常に非喫煙者よりも激しいのです。

注目すべきことに、喫煙をやめても獲得免疫は低下し続けます。元喫煙者の免疫は、感染プロセスに対して激しく反応し続けます。このような場合、不利な要因による永続的な「痕跡」が残っていると考えられます。

このように、禁煙した人の体内の炎症性免疫タンパク質の状態は正常化しますが、それは自然免疫防御の面においてのみです。残念ながら、これは獲得免疫には当てはまりません。

科学者たちは、炎症反応の進行を安定させるための具体的な推奨事項を策定する可能性が高いでしょう。しかし、悪い習慣をやめることは依然として重要であり、できるだけ早く行うべきです。

詳細はNatureで