麻は痛みを軽減するのではなく、耐えられるようにするものだ

科学者たちは、大麻に含まれる向精神性成分は痛みの強さを軽減するのではなく、痛みをより耐えられるものにすることを発見した。

オックスフォード大学の専門家らが研究を行った結果、大麻に含まれる向精神成分には痛みの強さを軽減する作用はなく、痛みを鈍らせるだけであることがわかった。

科学者たちは脳スキャンを実施し、麻の葉に含まれる大麻の成分であるTHC（テトラヒドロカンナビノール）が、痛みや苦しみといった感情面に関わる脳領域の活動を低下させることを明らかにしました。被験者の中には、かなり高い鎮痛効果を示した人もいました。

「大麻の効果は従来の鎮痛剤とは比較にならないようです。これは、人によって反応が異なるためです。非常によく効く人もいれば、あまり効かない人もいれば、全く効かない人もいます」と筆頭著者のマイケル・リー博士は述べた。

「脳の活動を観察したところ、痛みを司る脳領域の活動がわずかに低下していることがわかりました。マリファナは主に、痛みが引き起こす感情的な反応に影響を与えます」とリー博士は述べています。

原因不明の慢性疼痛は、現代医学における最も複雑な問題の一つです。患者の痛みを軽減するために、様々なアプローチや方法が用いられ、その強度を低下させます。これらの方法には、理学療法、薬物療法、心理的サポートなどが含まれます。

上記の方法がいずれも効果がない場合、大麻または大麻成分を含む医薬品が効果を発揮する患者もいます。しかし、これらの製品の使用は効果がほとんどなく、副作用を引き起こす可能性もあることが報告されています。

この研究は12人の健康な男性を対象に行われました。被験者は15mgのTHCまたはプラセボを服用しました。その後、痛みを引き起こす特殊なクリームを被験者の皮膚に塗布しました。一方のグループには効果がなく痛みも引き起こさないクリームが塗布され、もう一方のグループには強い灼熱感を引き起こす唐辛子を含むクリームが塗布されました。

各患者の状態を調査するため、実験は3回実施されました。また、各組み合わせにおいて、各患者は4回のMRI検査を受けました。

「参加者全員がクリームによる痛みと不快感を報告しました。各ボランティアは、痛みがどれほど苦痛だったか、そしてその感覚がどのように変化したかを報告しました」と研究者らは述べています。「THCは身体に何ら影響を与えませんが、痛みをいくらか和らげる効果があることがわかりました。」

科学者たちは大麻が効果的な鎮痛剤として使用される可能性を否定してはいないが、これにはさらなる研究が必要である。

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