皮下に埋め込まれたチップが肥満対策に役立つ

近い将来、科学者らが腕の皮下に埋め込むことで太りすぎの人を助け、肥満につながる食べ過ぎの習慣を抑制することができる装置を開発すれば、栄養士の仕事量は大幅に減るかもしれない。

特殊な装置が血中脂肪レベルを常時監視し、人が標準量を超えて食べ始めると、食欲を抑制するホルモンが血中に放出されます。実験用マウスを用いた研究は非常に成功しました。この装置を皮下に埋め込んだ肥満マウスは、結果として脂肪分の多い食物の摂取量が大幅に減少しました。注目すべきは、マウスの体重が正常レベルに達するとすぐに、コンピューターチップが血中への薬剤の注入を停止したことです。

この研究の著者であるスイスの専門家たちは、近い将来、人間を対象とした一連の実験を行う予定であり、成功すれば7～10年後にはコインほどの大きさの特殊なチップを開発する予定だ。科学者たちは、体重の正常化とコントロールを目的として、このデバイスを人間の皮膚の下に埋め込むことを提案している。

ある科学誌によると、このコンピューターチップには、過剰な食欲を抑えるために連携して働く2つの遺伝子が搭載されているという。1つ目の遺伝子は血中脂肪量をモニターし、過剰を検知すると2つ目の遺伝子が働き、空腹感を抑えるホルモンを分泌し始める。

このデバイスの発明者はマーティン・フッセネッガー氏で、彼は異なる遺伝子セットを持つコンピューターデバイスを開発することで、様々な疾患に効果的に対処できると述べています。このデバイスが効果的であれば、既存の減量薬や特殊な手術（脂肪吸引、胃の内腔狭窄など）の優れた代替手段となるでしょう。さらに、このデバイスの開発者は、チップを皮下に埋め込むことで、人体に深刻な副作用が生じないことを期待しています。

余分な体重は人の寿命を約 9 年縮める可能性があり、肥満は糖尿病、うつ病、心血管疾患、脳卒中、不妊症、さらには一部のがんなど、多くの深刻な病気を発症するリスクも高めます。

研究グループの報道官は、現在、人類全体が過剰体重という深刻な問題を抱えており、効果的な解決策が必要だと述べた。世界保健機関（WHO）は、ほとんどの先進国において人口の半数以上が過剰体重に悩まされており、3人に1人が肥満傾向にあると報告している。

この研究に十分な資金が確保されれば、数年後には人体実験を実施することが可能になるだろう。このコンピューターデバイスが人間の健康と生命にとって安全であることが証明されれば、全ての試験を終えた数年後には、チップの大量埋め込みが可能になるだろう。こうした明るい見通しがあるにもかかわらず、英国の科学者たちは、肥満を効果的に抑制するだけでなく、その効果を維持するのにも役立つデバイスを開発できるかどうか疑問視している。

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