腹痛と血便は早期腸癌の重要な徴候である

JAMA Network Open に最近発表されたレビューで、研究者チームは、早期大腸がん患者によく見られる症状と徴候、これらの徴候が病気のリスクとどのように関係しているか、最初の症状の発現から診断までの時間の変動について議論しました。

最近の傾向では、高齢者の大腸がん罹患率は低下している一方で、50歳未満で診断される早期大腸がんの発生率は急速に増加しています。研究によると、早期大腸がん罹患率は2030年までに140%増加する可能性があると示唆されています。

これらの憂慮すべき予測を受けて、大腸がん検診のガイドラインが改訂され、中等度リスクのある人を対象に45歳から検診が開始されました。さらに、早期診断と早期治療により患者の生存率が大幅に向上するため、早期発見が最優先事項となっています。

診断の遅れは、医師の症状に関する知識不足、患者による症状の重症度の過小評価、あるいは一般的な兆候の認識不足など、様々な理由によって生じます。そのため、早期大腸がんによく見られる症状と兆候をより深く理解することが重要です。

研究の説明

本研究の目的は、早期大腸がんに関する研究のシステマティックレビューとメタアナリシスを通じて、3つの疑問に答えることです。第一に、早期大腸がん患者に最も多くみられる症状と徴候を特定すること。第二に、これらの症状と早期大腸がんの発症リスクとの関連性を理解すること。第三に、症状の初発から診断までの期間を調査すること。

本レビューには、50歳未満の人における非遺伝性大腸がんの症状または徴候を報告した研究が含まれていました。患者数が15人未満の研究、または患者の大多数が18歳未満である研究は除外されました。

研究からは、各症状や兆候を経験した早期大腸がん患者の割合、これらの症状に基づく病気のリスクの推定、症状の発症から診断までの時間に関するデータが抽出されました。

研究結果

その結果、早期大腸がん患者の50％以上が腹痛や血便（便に血が混じる）を訴え、25％の患者が排便習慣の変化を経験したことが明らかになった。

血便は大腸がんのリスクを5～54倍、腹痛は1.3～6倍高めると関連していました。さらに、症状の発現から診断までに4～6ヶ月の遅れが生じることも一般的でした。

いくつかの研究では、若年患者は中年患者よりも診断までに時間がかかる可能性があることが示唆されています。しかし、他の研究では、若年患者における病気の進行は、診断の遅れではなく、他の遺伝的および生物学的要因によるものである可能性が示唆されています。

結論

この研究結果は、患者が血便や腹痛などの症状を呈した場合、医師が鑑別診断において早期大腸がんを考慮する必要性を浮き彫りにしています。早期大腸がんを確定または除外するために、大腸内視鏡検査、超音波検査、CTスキャンなどの追加検査を検討する必要があります。

全体として、研究結果は、腹痛や血便などの症状が早期大腸がん患者の50%以上に見られ、その4分の1の患者が排便習慣の変化を経験していることを示しています。これらの症状が認められる場合、医師は早期大腸がんを確定または除外し、診断のさらなる遅延を回避するために、追加検査を実施する必要があります。