古い」医療に新たな可能性

ノーベル医学賞がスウェーデンで授与されました。中国の科学史上初めて、マラリア治療薬の開発で数百万人の命を救った中国の薬理学者に授与されました。

今年のノーベル賞受賞者は84歳の屠呦呦氏だった。

50年前、彼女はニガヨモギからアルテミシニンの単離に成功しました。これは後にマラリア治療薬の主成分の一つとなりました。ニガヨモギは4世紀の中国伝統医学に関する文献に初めて記載されており、発熱にニガヨモギを使用することが推奨されていました。

統計によると、アルテミシニンの使用開始から15年以上にわたり、アフリカでは2億人以上の命が救われ、伝統中国医学は致死的な感染症との闘いに大きく貢献しました。しかし、アルテミシニンはこれに加え、2003年に中国で発生した流行にも効果的に対処しました。この点において、伝統医学の知見から生まれたこの薬は、西洋の専門家の間で高い評価を得ました。

西洋の医師たちは長い間、人体の構造と機能、そして生命エネルギー「気」の存在についての教えに基づいた伝統的な中国医学の方法を認めようとしなかったが、2000年以上の実践を経て、伝統医学は高いレベルに達し、現代医学が対処できない多くの危険な病気の治療に役立っていることを否定することは難しい。

今日では状況は変化しており、数十年にわたる研究を経て、伝統的な中国医学は母国だけでなく国境をはるかに越えて認知されるようになりました。

最近、こうした治療法を実践する専門家に助けを求める人が増えています。

ちなみに、数か月前、カンライトが臨床試験の第三段階に入ることが承認されました。この薬には有効成分が含まれており、癌性腫瘍と闘うのに役立ちます。カンライトには、中国で古くから利用されてきた穀物であるヒオウギ（毓茯苓）由来の物質が含まれています。

最初の 2 つのフェーズの研究では、肺がん、膵臓がん、肝臓がんの後期段階の治療における Kanglaite の有効性がすでに証明されています。

第3段階の試験も成功すれば、この薬は、伝統的な中国医学から抽出され西洋の専門家が使用するアレミシニンとエフェドリンに続く3番目の薬となる。

中国は現在、伝統医学の発展に積極的な支援と財政援助を行っており、2013年だけでも780億ドル以上が費やされており、これは国家が医学の発展に割り当てた総額の3分の1に相当します。

中国政府は5月、5年間にわたり国家医療制度において漢方医学を支援し、市や県内の少なくとも1つの病院に漢方医学を導入することで、漢方医学の競争力を高める計画を発表した。

屠呦呦氏の発見によって伝統的な中国医学が新たなレベルに引き上げられることは疑いの余地がなく、中国の治療師たちが何世紀にもわたって収集し、世代から世代へと受け継いできた遺産は、科学者が複数の重要な発見をするのに役立つだろう。