ほとんどの空気浄化システムは、実験室外では効果が証明されていません。

コロラド大学アンシュッツ・メディカルキャンパスと国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の研究者らが疾病管理予防センター（CDC）を通じて行った新たな研究によると、多くの技術が室内の空気を浄化し、COVID-19やインフルエンザなどのウイルスの拡散を防ぐと主張しているものの、そのほとんどは人間を対象にテストされておらず、その潜在的なリスクは十分に理解されていないことが明らかになった。

Annals of Internal Medicine誌に掲載された研究では、1929年から2024年にかけて行われた、HEPAフィルター、紫外線、イオン発生装置、高度な換気システムなど、屋内空気感染の伝播を抑制するために設計された人工制御に関する約700件の研究を分析しました。これらの技術は家庭、学校、公共の建物で広く普及していますが、研究者らは、これらの技術がヒトにおける感染症の伝播を低減するかどうかを評価した研究はわずか9%であることを発見しました。

「研究のほとんどが、人々が生活し、働き、学ぶ現実世界の環境ではなく、実験室で行われていることに驚きました。空気中の粒子状物質の測定だけでなく、病原体への曝露が減ったのか、病気の頻度が減ったのかといった、実際の健康への影響を検証する、より堅牢な研究が必要です」と、コロラド大学医学部の内科教授で、この論文の共著者であるリサ・ベロ博士は述べています。

レビューに含まれた研究のほとんどは、病原性ウイルスや細菌そのものよりも、トレーサーガス、塵埃粒子、無害な微生物といった間接的な指標に焦点を当てていました。空気清浄技術の使用によって実際に病気にかかる可能性が低くなるかどうかを追跡した研究はごくわずかでした。

「これらの技術の多くは理論上は有望に見えますが、現実世界で実際に機能するかどうかは未だに分かりません」と、コロラド大学医学部の医学助教授であり、本論文の筆頭著者であるアミラン・バドゥアシュビリ医師は述べています。「人々は自分自身や大切な人を守ろうと、これらのシステムを購入し、自宅や学校に設置していますが、科学はまだマーケティングに追いついていません。」

この研究は、潜在的な健康リスクについても疑問を投げかけています。肺を刺激し、呼吸器疾患を悪化させる可能性のあるオゾンなどの有害な副産物について検討した研究はほとんどありません。イオン発生器、プラズマ発生装置、一部の紫外線システムなど、多くの空気清浄技術はオゾンを生成できますが、居住空間や職場空間における長期的な安全性を評価した研究はほとんどありません。

「一部の空気清浄機が生成するオゾンやその他の化学物質は、特に子供や慢性肺疾患を患っている人の呼吸器系に害を及ぼす可能性がある」と、コロラド大学医学部眼科の上級研究科学者で、論文の共著者でもあるルイス・レスリー氏は述べた。

リスクは技術の種類や使用状況によって異なりますが、科学者は予期せぬ結果の可能性にさらに注意を払う必要があることを強調しています。

「メーカーが機器から発生する可能性のある有害な放射線について、そしてそれを最小限に抑えるために何ができるかについて情報を提供しているかどうかを確認する価値はあります」と、コロラド公衆衛生大学院のバロ氏は言います。「潜在的なリスクを理解することは、情報に基づいた意思決定を行う上で重要です。特に、より多くの個人や組織がこれらの技術に投資し、診療所、学校、家庭に設置するようになっている中で、その重要性は増しています。」

研究者たちは、空気中の粒子数などの代理指標に頼るのではなく、教室や病院といった現実世界の環境でこれらの技術を評価し、実際の感染を追跡する新たな世代の研究の必要性を訴えている。また、これらのソリューションが様々な環境にどの程度適用可能かを含め、副作用、環境への影響、コスト、そして入手可能性を評価することの重要性も強調している。

また、研究結果をより比較しやすくし、公衆衛生政策に役立つようにするために、将来の研究のために健康関連指標の標準セットを開発することを推奨している。

「公衆衛生に関する意思決定は、信頼できる独立したデータに基づく必要があります」とベロ氏は結論づけています。「これらの技術が効果がないと言うのではなく、まだ十分な知見が得られていないと言っているのです。一部の研究は、評価対象の技術を開発している企業から資金提供を受けており、利益相反が生じています。より多くの知見が得られるまでは、国民は明確で透明性のある情報を得る権利があります。」

家庭、学校、職場での病気のリスクを軽減するために空気清浄機を購入したり、新しい換気システムを設置したりする人に対し、研究者たちは、実環境下で独立機関によってテストされた技術を選ぶことを勧めています。また、オゾンなどの有害な副産物を生成する機器の使用は避けるよう推奨しています。そして最も重要なのは、換気の改善、換気、定期的な清掃といった実証済みの対策が、屋内空間をより安全にするための効果的な方法であることを強調している点です。

「この研究は、特に呼吸器感染症が依然として大きな公衆衛生上の脅威となっている中、屋内空間をより安全にするためのより良い科学的証拠が緊急に必要であることを浮き彫りにしている」とバロ氏は結論付けている。