科学者ら、肺がん予防をより効果的にする方法を知る

肺がんを予防する薬の試験には長い時間がかかります。結果が出るまで5年、10年、あるいは15年かかることもあります。残念ながら、現在、薬の有効性を迅速に判断する方法はありません。コロラド大学デンバーがんセンターの研究者たちは、試験の完了に必要な時間だけでなく、試験に参加する患者の数も大幅に削減できる可能性のある、薬の試験方法の新たな方法を提案しています。

専門家は、化学予防（結核を発症するリスクが特に高い健康な人に特定の抗結核薬を投与して、結核の発症を防ぐこと）は肺がんを予防する重要なアプローチだと述べている。

「肺がんのような壊滅的な病気による死亡率の代替エンドポイントを見つけることができれば、試験の実施がはるかに容易になり、試験実施にかかる時間も大幅に短縮されるだろう」と筆頭著者のフレッド・ハーシュ教授は述べた。

本研究の当初の目標は、発現レベルから化学予防薬への患者の反応を予測できる特定のマイクロRNAを発見することでした。研究者らが発見したマイクロRNAの発現レベルに応じて、治療効果が最も期待できる患者のみに薬剤を試験できるよう、研究が構成されました。マイクロRNAは、肺がんの発症を診断するための指標として使用できる遺伝物質の断片です。

マイクロRNA 34cの発現の変化は治療後6ヶ月で現れます。6ヶ月後に薬剤の効果が目に見える患者ではマイクロRNA 34cの発現が低下しましたが、変化が見られなかった試験参加者ではマイクロRNA 34cの発現は変化しませんでした。

「研究結果を15年も待つ代わりに、治療開始から6ヶ月以内に、ある薬剤が化学予防に有効かどうかを判断できるのです。試験のペースを速めることで、最終的には新薬をより早く市場に投入できるようになるでしょう」とヒルシュ博士は述べています。

ヒルシュ博士は、この発見にはさらなる研究と試験が必要だが、miRNA-34cを使って結果を「予測」するこの能力は、肺がん患者の治療の質に大きな違いをもたらす可能性があると述べている。

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